饕餮盛宴
西幻ABO，骑士Alpha赛×祭司Beta提 诞生于须弥的孩子，往往会在他们八岁时踏上前往主城的道路。他们将沐浴着玫瑰金色的日光，穿过矗立着七十二神祇雕像的广场，踩上以密密银线绣作的羊毛长毯，于空旷宁静的主神神庙中接受祭司的祝祷。 在祭司学徒的引导下，孩子们会把双手放在晶莹透亮的水晶球上。全知全能的主神从诸天星辰中寻得这孩子的命星，并将昭示命运的信物呈现在水晶球内。身为神明使者的祭司，则承担着为孩子们解读命运的重任：将成为画家的孩子，会见到婆娑树影下散落的纸笔与颜料；将成为农民的孩子，会见到层层梯田中辛勤耕耘的驮兽。诸如此类，不一而足。 大陆上不乏擅长观星的占卜师，但在七国之中，唯有以智慧著称的须弥能在孩童年少时便知悉他的一生。确定了未来道路的孩子，也将按照各自的命途接受培养。将成为画家的孩子，便不必忍受数理知识的折磨；将成为农民的孩子，便无需蒙受丝竹管弦的浸礼。杰出者因通晓光辉岁月而斗志昂扬，平庸者因心知注定平庸而安分守己。教育得以专精，秩序得以巩固——须弥人向来以这一古老又神秘的仪式为傲。 而像提纳里这样的祭司学徒，获知命运的时间会更早一些。祭司是为神明传话的使者，无异于神明在人间的投影。小至衣食住行，大至医数射御，他们将接受更为严苛的培养。早在提纳里五岁生日的时候，就有身穿鸽灰色长衫的使者于餐桌侧安然等候。待到提纳里享用过宴席上的最后一块枣椰蜜糖，他们便牵起了他的手，引他到神庙中面见祭司——他的前辈与此后数十年的良师益友。 再怎么聪慧早熟的孩子，总归有些逃不脱的少年心性。仲夏的午时风沉闷又无趣，接受祝祷的队伍却源源不断如解冻溪流。七岁半的提纳里固然清楚自己背负的期望，却也觉得日复一日的相同流程属实乏味。每周的到访者动辄上千，总有那么百来个未来的农民或猎手，水晶球的昭示也大同小异；他的老师却偏要找出细枝末节的不同，连背景板中的山毛榉都被赋予了某种神圣的奥义。面对终日热情充沛的老师，提纳里只能小心地拉紧长衫的兜帽，将朦胧的睡眼藏进阴影，再暗自埋怨厚重的兜帽压得他耳朵生疼。 ……本周的第六百二十三位来客。 提纳里趁无人察觉时打了一个长长的哈欠，领着又一位与他年纪相仿的少年走到水晶球旁。未曾想，在这名少年将掌心贴在球体表面时，竟有盛大的金色光芒骤然爆裂开来，将磨平棱角的石阶表面照得纤毫毕现，令交织繁复咒文的古旧地毯再度焕发光泽，又在庙宇两侧的火把上激起一簇簇跃动的火苗。当水晶球中的景象最终定格时，少年身后的队列中再度爆发出惊呼——那是晴空之下璀璨夺目的首席骑士勋章。 提纳里彻底没了睡意，直到此时才认真打量起身旁的少年：为大赤沙海的风亲吻过的肌肤如同调匀的蜂蜜，赤红的眼瞳耀眼如地平线彼端初升的太阳。披散在肩头的白发冷冽如霜雪，又像冬夜里闪着银光的铠甲，将稚气未脱的脸庞衬得沉着又坚毅。身处风暴中心的少年平静得出人意料，仿佛无论被裁定了何种命理都无法改变他分毫。 老师的情绪也呈现出前所未有的高涨。他慷慨激昂地评说少年人的前途将是何等广阔明亮：他是须弥最年轻的首席骑士；他的神话绝非薄薄几页史书堪载，极北的雪原也将成为他的枪锋所指；每一个清风吹拂的角落，都会有吟游诗人拨弄琴弦传唱他的功绩…… 然而，提纳里却敏锐地注意到，老师刻意忽略了骑士勋章上逐渐蔓延开的血污。有数道无言的丧幡从水晶球里的神庙穹顶垂下，可他在几天前亲手栽种的轻木还未及广场上的雕像高。这名少年只剩下不到十五年的光阴——这太短了。 送走今日的最后一位访客，提纳里便迫切地向老师寻求隐瞒的缘由。而老师早已看透他心中所想，在他发问之前先比了个噤声的手势：“这是首席骑士终将面对的命运。优秀的战士总会走在队伍的最前线，也将为我们的国度洒尽最后一滴血。作为命理的阐释者，我们要鼓励他们大步向前，而非令他们对自己的前途产生动摇。” 这是当时的提纳里无法认同的见解。好在老师并没有强求他改变观念，而是另起了一个话题：“既然你已经见到了今日的奇景，我便将你的命理说得再透彻一些。首席骑士与神庙祭司，有如明暗相生相伴。一者征战沙场，以兵戈清理外敌；一者留居后方，为伤患之人消去病痛，令康健之人坚定信念。他们应齐心协力，在不同的领域为同样的生灵谋求福祉。历代皆如是。” 说到此处，老师突兀地停顿了片刻，似乎是要落下一声深沉的喟叹。但他最终只是抬起温热的手掌，将其轻轻地覆在了提纳里头顶： “那名有着银白色长发的少年，日后的首席骑士——他就是你的未来。” 再逢之时已是八年后的蓬勃盛夏。 提纳里背着弓箭行走在林中。在老师的默许下，他在十四岁那年在神庙后山拥有了一处独立居所，便于从事植物与药物的相关研究。林间野兽众多，他在外出记录时从来弓箭不离手。 他的听觉远比一般人要敏锐，所以在提纳里察觉到身后的异样响动时，便本能地搭起了箭矢。随着声音的来源渐渐靠近，他终于嗅到炽烈guntang的沙尘气息，即便他身为Beta也从中感受到了强大的压制力。提纳里仍然保持着高度的警觉，紧紧握住弓箭，却在对方一步步逼近时，于林间窥得那人的银色长发与深色肌肤。 拨动弓弦的食指蓦地一抖。缠藤箭破空远去，箭矢落定时，只有几个树莓骨碌碌滚落在地。但林中那人似乎也被箭矢所惊，退避时不慎跌了个跟头。提纳里心有余悸地放下手中的长弓，急忙上前查看。在眼前人抬头与他对望时，似曾相识的赤色眼瞳依稀与多年前某段记忆重合在一起——他差点将自己的“未来”当成野兽射杀在后山里。 Alpha是敏锐的气息动物。按照赛诺所学的知识，Alpha的气息有着极强的压制力，对同类的杀伤力不逊色于迅疾的沙暴；Omega的气味往往更为浓重诱人，哪怕只是远远对望也会觉得心浮气躁。眼前少年身上的月莲香味很是清新，裹挟着浅淡的阳光气息，更像是常年在药堂中无形受到了熏染。闻起来也不会觉得过分甜腻，反倒颇感轻松闲适，如同某个冬日午后站在密密格子构成的樟木药柜前。 这是一个Beta，赛诺做出了这样的论断。与Beta相处时的心理负担总会小一些，他甚至微不可察地松了口气。但他仍然不习惯他人的关切，在提纳里要伸手扶他时本能推拒。提纳里无奈地长叹一口气，叉腰指着他高高肿起的脚背：“不管怎么说，这件事跟我脱不了干系。我住的地方离这里不远，起码敷个药，就当我为你赔罪了。” 赛诺拗不过他，只得老老实实遂了他的意。骑士和祭司都是相当特殊的岗位，不公开身份是对自己和他人的共同保护，初次交流的两人在奇妙的领域达成了共识。无所适从地坐在小屋的桌边，赛诺四下张望，最终将目光投向墙壁上的大陆地图。仔细观察时，他讶异地发现地图上竟然详细注明了通行口岸、存疑港口与制高点等战略位置。他下意识抚上羊皮卷上的某处红色标注：“你关注时政？” 提纳里正将捣好的药泥铺在布条上，闻言不由挑眉：“你有高见？” 疗伤的过程逐渐演化为时政交流的环节。他们在绝大多数方面达成了共识：风与牧歌的自由城邦蒙德，正在进行新旧贵族之间艰深的斗争；以秩序与契约著称的璃月，正在进行从神治向人治的缓慢过渡。常年闭关的稻妻远在外海，从不与他国建立邦交。纳塔仍为近乎原始的暴力原则主导，旷日持久的部落割据战仿佛永远看不到尽头。毗邻的枫丹一向与须弥交恶，近年来更是多次在边境制造sao乱。而远在极北雪原的至冬，最近也开始频繁在各国活动，似乎酝酿着一场将要席卷全大陆的阴谋。 战争并不似按季南归的大雁那般可觅规律，它是本就装好引线的炸药桶，只要危机一日不除，随时都能用一颗火星轻易将其引爆。骑士们既然肩负守卫之责，便应时刻做好奔赴前线的准备。 赛诺虽然会对自己提出严苛要求，却也清楚自己的同僚们大多不研习大陆政治。他们只将自己作为体系中的一颗螺丝钉，严格遵照长官的命令行事，能够用“服从”解决的事便不需要加由大脑思索。因此，他本能地为提纳里对时政的深刻理解感到讶异，却也格外享受这难得的开怀畅谈时光。最重要的是，提纳里并非骑士队伍中的一员，他在抒发观点时能够最大限度地放开手脚。这样的交谈对于提纳里而言同样收获颇丰。他长期接受老师的理论指导，赛诺的行伍实战经验恰恰弥补了他最缺乏的一块知识。 及至夕阳西下，杯中的大麦茶也被染上了树梢明月的清冷温度，他们才惊觉早过了该话别的时候，只能匆匆约定过下一次见面的日期。 不知不觉，这样的相聚成了约定俗成的某种习惯。聊天的范围不再局限于政事，一度发散到昨日研究的蘑菇与新近流行的卡牌，他们之间越发无话不谈。有时提纳里外出采风做笔记，回屋时便可看到赛诺早早坐在桌边等候，卡牌游戏的道具也已准备完毕，只等主人前来入席。有时则会换提纳里坐在骑士营地外的某棵大树上等候，曲腿躺在枝桠间的姿态很有一番醉客的潇洒，蓬松的尾巴悠然地垂在树枝间摇晃，颈间的优美曲线如同黛色远山的轮廓。假若提纳里偶尔玩心大起，他会刻意屏息凝神，在赛诺走近时才从树梢间一跃而下，听对方的心跳律动如夏蝉撞碎了风铃。他们像是两条定期溯游的鱼，只有对方最清楚自己的好恶与脾性。 时光就这样飞速过去。在又一轮边境摩擦后，枫丹率先向须弥宣战。赛诺也将在此时正式授勋首席骑士，神庙的新任祭司会亲自主持这场典礼的进行。此外，按照历史传统，祭司也将随军出行，负责军队中的治疗事务与各项仪典的承办。 他不由念及自己那位木屋中的神秘朋友，忍不住在心底嘟囔：常年居于神庙中的祭司，可有那位友人十之二三的远见卓识？ 这样想着，赛诺已然大步迈入营地。祭司站在营地正中，身着繁复的礼服，有一对高耸的大耳朵，看向他时眼底深藏一抹促狭笑意，就像刚在附近的某棵大树边落定：“你好，我叫提纳里，是神庙的新一任祭司。” 最初的战役并不能称得上顺遂，前线的战报如雪片般飞回后方的大营：对方的兵力远超预期；敌方的后援迅速补足；我方的侧路骑士遭到地方包抄，双方交战升温至白热化…… 提纳里反复翻看战报，若有所思，随后从桌前坐起。传令兵惶恐地看着换上便装的提纳里：“祭司大人，我们是否应该更相信首席骑士一些？” 然而提纳里只是擦拭着月白的长弓，对满脸担忧的部下从容地笑了笑：“不必担心，我知道他现在最需要的是什么。我对兵法的绝大多数理解，还是他教给我的。” 在那之后，提纳里带领一小队骑兵深入腹地，将敌人的大后方冲散。骑士主力借此良机发起攻势，进一步瓦解了敌方队伍。赛诺的用兵之道素来为人叹服，每一道战略部署都暗藏玄机，即便没有战役中后期的神兵天降，骑士们依然相信他会带领大家走向胜利；而提纳里的这步险棋更是将伤亡人数降到了最低，大大推动了战役的进程，数十年后仍被作为制胜奇策的典范，在军理教材中占据了足足三个版面的分析与研讨。 告捷的战果将兴奋之情迅速传遍整个营地。醇厚的美酒从长桌的这一头摆到那一头，喷香的烤乳猪上挂着晶莹的油滴，鲜嫩多汁的火鸡散发着诱人的迷迭香气息。战士们捧起甘醴与瓜果邀请两位大英雄一同庆功，却在见到帐中景象时，险些惊掉手里的餐盘。 他们杀伐决断的首席骑士，在大军压境时能够举重若轻，却在清理皮rou伤的时候绷紧了脸、挺直了脊背，乖巧得像个自我检讨中的学前儿童；而他们敬爱的祭司正在边上药边喋喋不休，再精巧的连弩也要为这惊人的嘴炮水准礼让三分。绞紧绑带时，祭司大人更是堪称袖中生风——显而易见，这动作里多少带了点个人情绪：“你是不是觉得自己挺能耐的？独自面对五个精锐前锋，把重任都扛到自己一个人身上，就不能稍微为自己想一想？什么时候你才能学会为自己留一条后路？” 赛诺并没有因为受到责备觉得不满。恰恰相反，他的心脏跳得极快，在耳膜上响成一片越发清脆激昂的擂鼓。他擅长在旷日持久的战役中做出精准判断，抓住每一个突进的时机。但他始终缺少一个能够与他巧妙配合的副手。他近乎迫切地直视祭司的眼睛，问道： “那么你会成为我的后路吗？” 提纳里利落地用弯刀划开多余的绷带。收刀入鞘之时，恰有红蜻蜓掠过营帐外浮光跃金的河面，也在他眼底荡开了一圈圈温和的涟漪： “我正是为此而来。” 自此两人便定下了分工：赛诺在前方以迅猛的攻势撕开敌人的阵型，提纳里则在后方稳定局势，不时佐以爆发式的突袭进一步瓦解防线。无论是提纳里挽弓时的骁勇，还是他在阵前的沉着与可靠，都能令身经百战的神射手自惭形秽。有时骑士们甚至会忘记，他们的祭司本该远离硝烟与战场，而是终日同药草和病患为伴。 在两人的通力合作之下，须弥一举扭转长期的颓势，将入侵的外敌击退到边疆的城墙外。人们在漫天花火下畅谈着旧日的胜利，祈愿着来年的平安。新岁的钟声却在敲打着提纳里，距离他预言的不祥之日，只剩下不到三年的时光。 提纳里以指尖轻轻叩击着桌面。但直到赛诺掀起帘子向他走来时，桌角的羽毛笔才陡然跌落在地。赛诺的举动本身并不难理解——欢饮达旦之后，人们总会把喜讯迫切地与亲近之人分享，或是干脆以缔结良缘的方式获得新的亲近之人。就像吟游诗人拨动着星铁弦传唱的那样，斩杀巨龙的勇士总要在众人的祝福下亲吻公主的手背，故事才称得上拥有了一个圆满的结局。 可提纳里没有想到，赛诺真的会在这个时候选择他。他近乎惊惶地退避：“不……” 赛诺似笑非笑地看着二人紧扣的手指：“那你为什么不推开我？” 他不该在明知命运轨迹的情况下，一意孤行地编织虚幻梦境，为彼此留下更多难以弥补的遗憾——那将成为更深层次的二重伤害。提纳里低下头，干巴巴地交代了极浅的一小部分原因：“祭司注定要作为神明的使者独自行走世间，不能光明正大地与任何人长久相伴。Beta也不能同你结下实质性的契约。这样对你不公平。” 赤色的眼眸仍旧牢牢锁定在提纳里身上，似乎要借着言语确认的时机，一直窥探到他秘而不宣的所有心事。但赛诺最终只是问道：“只要不谈论未来？” “……只要不谈论未来。” 于是赛诺吻了上来。这之后的一切便顺理成章，自然得如同太阳注定要从东边升起，河水注定要往低处流—— 那就让它流下去吧流下去吧。 行伍多年，他们都是习惯了风刀霜剑之人。本该是天底下最为细腻温柔之事，偏偏被他们演绎出热烈激荡的杀伐之气。Beta不似Omega那般柔软，吻合时倒也紧密得出人意料。提纳里乐于在此时保持清醒，而赛诺也在这一过程中颇感受用：细微的痛苦和缠绵的热度如花朵般次第绽放，情感如同棋盘格子上成倍增加的麦粒，层层叠叠地堆积在一起，在不知不觉中愈演愈烈，终成覆水难收之势。这时赛诺便可心满意足地扣紧对方葱白的手指，再俯身亲吻身下人泛红的耳廓，将这方寸之间的战役牵拉得细致而绵长。 青年人的精力蓬勃如城春草木，他们也并不推拒彼此的吸引力。但类似牵手的亲密举动都不曾发生在他们之间，至多是并肩同行的时日变得比从前更多了一些；即便是在一次次的赤诚相见之时，他们也从不言爱。提纳里不止一回扶着腰坐在床头，以公事公办的态度同赛诺商讨日后的战略方案，哪怕赛诺的发尾仍有月莲的气息缭绕，哪怕提纳里的肩头还披着赛诺的外套。他们一次次默契地维系友人与爱人的边界，拘谨地站在名为“床伴”的钢索上摇摇欲坠。向后一步是熟悉的草木葱茏，向前一步是未知的繁花似锦，可谁都不愿意率先低头、率先伸手认输。 那仿佛是他们苦心经营才能达成的某种平衡——毕竟他们不会有未来。 雪花打着卷儿落在窗台边的时候，凯旋的军队回到了主城的营地。阔别多日后，提纳里再度迈进了神庙。他作为新任祭司奔赴前线，城中的一应事务照旧由他的老师打理。 久别重逢时，老师反反复复打量着他，最终偏过头去翻了个白眼：“骄阳、沙漠、兵戈……你的气息变了。” 年迈的智者如同一杆岁月淬炼后的长枪，枪尖锐利而不留余地，寥寥几句言辞便足以挑破所有自以为是的伪装。 提纳里低下头，试图在脑海中搜寻应对的词汇，可他泛红的耳朵尖显然无法瞒过敏锐的老师。辉木拐杖越发恼火地敲击着地面，整个大厅里都回荡着大理石震颤时的咚咚声：“闭嘴，我不要听你为他开脱。首席骑士又怎么样？早晚我要用这根拐杖敲断他的腿。” 但情动毕竟不会是一个人的事。guntang的热砂气息奔涌沙海时，只会一往无前地呼啸而过。直到为树林的繁茂枝叶挡住时，它才会灵巧地上升、盘旋、坠落，无师自通地奏出悠远的曲调。雨林的树叶在风平浪静时，不过是封印在框架里的静默画片。当飞驰的风抚过叶片的脉络，它才会变得鲜活起来，构成无数个生动的单音，与风声一同唱起和谐的歌谣。 恰似你我。 野心勃勃的至冬，联合部分徘徊边境的枫丹余部，再度制造祸端。接连拿下胜仗的须弥骑士则斗志昂扬，于此刻的他们而言，再棘手的强敌也不过是赫赫功绩上的额外一笔。提纳里却从笼中信鸽的躁动里察觉到了某种异样。他不安地翻开羊皮卷推演星图，却见西方天空有明亮星辰惶惶然坠向大地，将己身燃烧殆尽，化作吹之即散的一捧烟尘。 不祥的终兆。 之后的数次战役仍旧顺风顺水，提纳里在战前精心布置的预案并未派上过用场，甚至他本人也疑心星图是否给出了错误的预兆。战争末期，又一场与至冬武人的战役告终。须弥的骑士们列队归营时，竟有一名诈死的至冬士兵如潜伏已久的恶狼，朝打马走过的赛诺掷出暗器。赛诺发现得及时，如此低劣手段自然无法造成严重创口。至冬人当即被处死，赛诺则下意识抚向自己腕间的血痕。 ——为利器擦伤的部位正在以rou眼可见的速度发黑、枯萎、腐烂。 彼时尚未入春，凋光了叶片的树拄起铁栅一般的枯枝，将低垂的天空剪得七零八落。偶有一片佝偻着身形的枯叶挂在枝头，昏昏沉沉，如同一只流干了泪的眼睛。 在涟漪般四散开的sao乱之中，提纳里看见赛诺也如枝头那枯叶一般，摇摇晃晃地跌落进了尘灰里。 在那之后，提纳里一刻也未从病榻旁离开过。他不断更换药剂的配比，反复吟诵疗愈术的祷文，一次次用温水擦拭对方身体。纵然这样，被他紧握的手仍在无可遏止地冰冷下去。 “祭司大人！”终于有一名医者红着眼走上前，“我们知道您是须弥百年难逢的天才祭司。可您身为医者，不是最明白无力回天是什么样子吗？当死之女神决意要将一个人带走时，谁也不能强行将他留下。不能再停留下去了，身后还有更为严峻的战事在等待着大家。” 命运的齿轮注定要按照既定的规则运转。终战前的折戟无疑是致命的打击，但赛诺的离去不会终止须弥前行的进程。继承赛诺意志的提纳里，会带领骑士与异邦人进行旷日持久的拉锯，直到下一位首席骑士成长到堪当大任的那一刻。这意味着数年的战火连绵与生灵涂炭，动荡与惶恐仍将长久地与他们脚下的土地共存。就连提纳里自己在正式接过祭司的权柄之前，也早就做好了这样的觉悟。 “我明白。”提纳里脊背的线条仍旧紧绷，尾音几乎带上了一点茫然的恳求，“……我都明白。再让我试一次。” 他早该料想到的。历代祭司能为须弥的所有子民消去病痛，当然只会在源于异邦、立竿见影的毒药面前束手无策。可他踏遍须弥的辽阔大地，造访无数条河川，将目之所及的药草尽数记录成册，亲自见证厚厚典籍中的全部疑难杂症；甚或苦研军事纲要，力求让自己跟上对方的思维节奏，成为他最得力的左膀右臂，尽力为他挡掉后方的所有陷阱—— ……并不是为了接受这无法更改的结局。 那是将近十五年前的一段旧事。与老师的第一次争执不欢而散，却又找不出辩驳的理由，提纳里便自顾自地生起了闷气。他仍旧会遵从老师的每一条指引，接受每一段教导，但不愿在必要的教学内容之外多说一个字，罔论如平日一般拉住老师的衣袖撒娇。此刻亦然——他垫在踏脚板上，吃力地搅拌硕大汤锅中的药剂，既不求援也不提问，只是气呼呼地鼓着腮帮子。 他还在闹脾气。老师有些苦恼地想着，平日乖巧懂事的孩子一旦钻起了牛角尖，八匹骏马也无法将他拉回来。他只好故作矜持地清清嗓子，看似漫不经心地转述起年轻时听到的传闻：“诸天神明和我等一样拥有丰富的情感，并非如刻板条例那般一成不变。《旧约》中也提到，曾有勇敢的青年人亲自面见神祇，以纯粹的信念抵御了注定的噩梦。但要实现这一点并不容易。面见神明的道路只能为我等祭司开拓，何况谈判对象是那样尊贵。” 提纳里登时将手中药勺丢开，眼睛熠熠如炉灶中窜起火舌的木炭：“也就是说，命运其实是可以被改变的，是吗？” 不过是与神明谈判而已。 提纳里将记录祷文的书籍翻至最末一页。书页中窜出的光芒连绵不绝，如同汩汩涌出的水流生生不息。尖锐的风声像是由寒霜淬成的利刃，一刀刀狠厉地割在耳膜上。翻涌流动的金色光河越发耀眼夺目。疾风般呼啸而过的一切场景，都在拉扯变形中化作简单色块，复又纠缠出黑衣女子模样：蜷曲的金发，雪白的前胸，掩去面庞的报丧面具，沿手指攀援至发尾的银色小蛇——与绘卷中的死神模样别无二致。 伴随着金石相接的铿然之声，法阵的运转被迫告终。死亡女神愤愤地将镰刀掷到地上，开口时的语气堪称气急败坏：“这本就是我见过最难收割的灵｜｜魂，竟然又遇上了你在旁阻挠……哼，你们真是一丘之貉。” 提纳里睨了一眼刀锋上掠过的冷厉寒光，照旧昂首朗声道：“须弥子民从不行不义之战，我等只为守护脚下大陆举起兵戈。征伐数年，骑士不会不多斩一兵一卒，也不曾波及任何无辜民众。如此刚正不阿的骑士，却被见不得光的手段斩落马下，不得不早早接受真理之羽的裁断，可见神明的评判并不公允。” 女神不屑地撇过头嗤笑一声，却不禁为他眼中的光芒震慑，下意识握紧了镰刀的长柄：“你觉得自己有与我谈判的资本？” “投您所好的等价交易罢了。您不愿在一个灵｜｜魂身上消磨太多时光，我也有我的所求与不可得。”提纳里神情平和，而他身后轻轻摇晃的尾巴正在出卖主人愉悦的心情，“你亲口承认过我和他很相配，我就当作是夸赞收下了。” 赛诺在混沌中独自行走了很久。 他想自己或许正穿梭于一条隧道里，道路的尽头将是不见五指的深渊。他不明白自己为何前行，但凭四肢自发地运动。 忽然他看见有青绿色的藤蔓刺破黑暗。它们的长势像春日上涨的溪流、夏天的野草，迅速交织成坚实的网，看似弱不禁风却坚韧异常，一点一点，倔强地将他拖回身后的空旷明亮之所—— 然后他从梦中坐起。先前的伤口早已愈合，新生的皮rou透出健康的粉色。全身没有异样的痛感，四肢的力量也完好如初，就好像他从未受过箭伤，也从未大病一场，而是在某个午后小憩了片刻。 倚靠床边立柱打盹的提纳里也在此刻转醒，浮起朦胧水雾的眼底透着欣慰之意：“你恢复得比我想象的更快。” 提纳里眼下泛着青黑，面容稍显苍白，为汗水浸透的碎发沾在额前，看起来狼狈又凌乱。可在看到这样的提纳里展露出一个疲惫微笑时，他的心脏竟也跳得飞快，仿佛心底那只名为“渴求”的巨兽下一秒就要挣脱牢笼的束缚。 直到此刻赛诺才惊觉，其实他根本不在乎所谓的契约与公平。他真正向往的只是睁眼就能看到面前这人散发坐在床头、无论梦中或现实都能坦然地牵过对方的手——他向往的只是一个名为“提纳里”的未来。 既然输赢的代价并无意义，认输也没什么大不了的。 提纳里，我认输了。 在被握住下巴亲上来的时候，如同芦苇荡里惊飞的眠鸟，提纳里的心跳骤然慢了半拍。他们通常只在干那档子事的时候接吻——赛诺越界了。唇舌间的气息过于guntang，让他觉得自己像一把将被融尽的薄雪。可提纳里只是闭上了眼，低垂的睫羽像收拢翅膀停栖在眼前的蝴蝶。渐渐的，仿佛被朝露润湿了花蕊，热砂和月莲的气味趋向柔和，最终交织得严丝合缝。 他能够找出千百个推拒的理由，但爱是高于一切思维与逻辑的无可奈何之事。 提纳里清楚，赛诺有一双能够看透谎言的眼睛。所以直到此刻，他才容许自己流露出片刻的疲惫神情，并且避重就轻地还原了故事的极小一部分：“这段时间透支了太多体力，最后一场战役我不便随行。看到你完好无损地再度出现在前线时，对方的阵线就会不攻自破。但仍需万事小心。” 其实他的担忧是多余的。赛诺或许难以对旁人投入过高的信任，却永远不会怀疑提纳里。在提纳里面前，他的眼瞳永远呈现出纯粹的赤色，布满茧子的掌心总是有着灼热的温度。熟悉的热砂气息再度向他席卷——炽烈的，奔腾的，浩大的，苍茫的。赛诺说：“等我回来。” 他险些就要松不开回抱对方的手。这将是提纳里说过最高明、最恶毒也最温存的谎言：“好。等你回来。” 提纳里站在营帐外，看渐行渐远的骑士们消失在地平线的彼端，才挑起帘子回了屋。五脏六腑的疼痛像一个个浪头接连打过来，叫嚣着呼喊着，想要把他溺死在地狱里。他按住胸口压抑疼痛，艰难地拖动着自己的双腿。额头落下的汗珠濡湿了衣襟，双唇虚弱地一张一合，像一尾离了水即将干死的游鱼。 他从未发现从门口到床榻的路这么遥远，远得仿佛再也无法抵达了一样。 天旋地转后他瘫坐在床头，竭力让自己的吐息回归正轨。和暖的风越过布帘钻进斗室，竟然也刮出了三分凛冽，吹得骨头缝都隐隐作痛。好在他的植物笔记还摆放在床头，将过往凝成一片可感的实体。记忆隔着恒久绵长的时光回望过来，如同层层上涌的潮水逐将他逐渐淹没。 白雪姬，鸭跖草科紫露草属。精致可爱的小花着生在饱满厚实的茎叶顶部，是时下最流行的盆栽。提纳里有时会站在花朵摇曳的窗台边，捧起笔记向赛诺聊起关乎植物的琐事。关于卵形叶片或叠叶草株的研习，总会转变为对彼此胸口一道疤的确认。从目光的温存，到指尖的描摹，再到嘴唇的触碰，漫长白日注定要消磨在更进一步的探讨里。 夕雾花，桔梗科疗喉草属。无数花朵撑起小小的伞，有如千亿星辰坠落而下。提纳里会将这些鲜艳的花朵采集成束，用药杵碾磨成细腻的药粉，像是在慢悠悠地转动时光的磨盘，带出一阵阵沉滞的响声。赛诺总是静静倚墙看他重复这些无趣的动作，脸上的神情却堪称温柔。 月见草，柳叶菜科月见草属。娇嫩的花瓣撑起恰到好处的弧形，像少女旋转起舞时的裙摆。赛诺曾领着他坐在开满月见草的山坡上，向他讲述大赤沙海中流传已久的梦境传说，提纳里则会在听到故事中变调的歌谣时不由莞尔。 还有笔记的最开头一页。提纳里点了点纸张上圆滚滚的树莓，念及年少往事，仍然不自觉地笑出了声——及至喉头的腥味越发浓重，刺眼的红纠缠着从他的嘴角渗出。 死亡女神坐在她赤红的镰刀上晃着双腿，懒洋洋地打了个哈欠：“这项交易是由你率先提出。那么，在后续的过程里，希望你也能表现得稍微积极主动一些，让我少费些精力。” 不过一个眨眼的瞬间，提纳里就漂浮到了半空中。床榻上的“提纳里”不会再有任何声息，最后一点红润的活气也在飞快地从他脸上褪去。魂体形态的提纳里则放下透明化的手掌，向死亡女神平静地点了点头：“当然。我会履行我的约定。” 在为天堑彻底隔绝之前，仍能心意相通地以吻话别——这就不算一个太过悲伤的故事。 正如提纳里所预言的那样，赛诺再度完好无损地出现在战场时，对方就已乱了阵脚。战役很快告捷，但赛诺却在鸣金收兵的那一刻察觉到，远雷从天的另一头滚滚而来，鸽灰色的云朵掩去了明媚天光，滑翔而过的报死鸟在天际发出几声悲恸的号哭，目的地则是营地的方向。 赛诺并不笃信这些预兆，却分明感受到自己胸腔里的某一块地方在粉碎坍圮，尖利的痛感直直穿透他心脏。他徒劳地握紧拳头，唯有几缕流风沉默地从指缝穿过。 心头的不安感越发强烈。当他快马加鞭回到营地时，只见一位老者低眸跪坐在病榻边。床榻上的那人面容平静，仿佛下一个黎明就会再次睁开眼。可他认得床边的这位老者——老人主持过神庙的多次庄重典礼，曾在他八岁时评说过他的未来；他也能辨别老者正在吟诵的歌谣——那是丧葬时为逝者吟唱的安魂曲。赛诺颤着声发问：“为什么只有您一个人在这里？其他的医者呢？” 年迈的智者轻轻摇了摇头：“他向神明提出了一场等价交易，用自己换回了你。交易已然达成，再无转圜余地。” “我从来不相信什么绝路。您对他说过，有人曾亲自面见神祇扭转了既定的噩梦。” “在神明运行的法则之上，确有一条颠扑不破的真理——唯有最纯粹的生能够抵御死亡。人类对生存与繁衍的向往，成就了Alpha与Omega建立契约的肇始。《旧约》便是如此约定的，Alpha负责征伐，Omega负责繁衍。纵有大江大海将他们横亘两端，他们也能通过气味与标记将对方寻回。”老者落下一声长长的叹息，“但那毕竟是仅存于Alpha和Omega之间的旧事，而这孩子是个Beta。” “您也说了，战胜死亡的不是Alpha与Omega的契约，而是他们对生命本身的渴望。”赛诺上前一步，目光熠熠如勺状星座指引的恒常明星，“他相信命运是能够更改的，我也一样。” 眼前青年的神采竟与十五年前站在药炉边的少年重叠在一起，见多识广的智者也不由为之出神。他垂首时的自言自语低沉近乎梦呓：人们通常会用证悟木修建渡河的船只，无非是看中了它的坚实材质。但假如色彩缤纷的业果木，也能具有毫不逊色的质地，选用哪一种木材造船又有什么要紧呢？ 生存、交配、繁衍，以及因它们衍生的种种，都只是奔行世间的外在形式。剔去繁复多样的外壳，人类所有美好品质与信念的归因，也不过是一个至轻至简的字眼罢了。 最终老人的神态归于默许。他双手合十，俯首虔诚喃喃，书页中逐渐展开耀眼不可逼视的金色法阵，高速旋转的气流压抑着山雨欲来般的力量。老者在猎猎的罡风中沉声说道：“我还欠那孩子一个明确的答案。假如你们之间的羁绊足够强烈，就连神明也无法将其斩断的话——” 就请以你的方式，将他带回来吧。 倘若赛诺和提纳里的生命中再无彼此，会发生什么变化？ 想必什么变化都不会有。赛诺依然会是最年轻的首席骑士，依然会握紧手中的长枪，依然会将他认可的正义一以贯之地执行下去；提纳里依然会是神庙的天才祭司，依然会通晓命运的玄妙与百草的秘辛，依然会以温柔可敬的方式撑起一片天地。 在成为亲密爱人之前，他们首先是独立完整的个体。他们的理想如同攀援崖壁的爬山虎，狂风或许会动摇它，暴雪或许会磨损它，却没有什么能够真正摧毁它。自始至终，他们都将沿各自的道路一往无前地走下去。 可是即便如此——即便如此。 因你存在的生机将会尽数消散，寰宇间的瑰丽色彩将会随着你一同离开。目之所及只剩下死气沉沉的灰败，因为与你有关的记忆与情感早已细细密密地融入骨血，流淌在我的四肢百骸。我能够逞强着用自尊遮掩每一处残缺，然而我也清楚，再也没有其它质料能将它们修复成原本该有的模样。 我的思想与意识，早就被你亲手裁成了与你契合的形状。 他身穿不加修饰的白色长袍，赤足踩在青石铺设的小桥旁。有清澈的河水不疾不徐地穿过桥洞，奔涌向远方。 他的记忆只剩下模糊不清的一片，混沌如骤雨初歇时纠葛的云彩。 他不记得自己的名字，不记得自己从何处来，不记得自己身在何处。 至于他将去往何处？周遭的场景给出了无声的提示。他的身后是一眼望不见边界的荒原，互相交织的蒺藜铺了遍地，锐利的倒刺暗藏在草丛的角角落落。疯长的野草足有及腰高，为冷白的月光投射出鬼魅般的扭曲阴影。呼啸而过的风声如同孤魂的凄厉啼哭，将野草的影子拉扯得越发狰狞。但在石桥的另一头，蔷薇与夜来香构成了明艳芬芳的花海。朦胧的月光温柔地亲吻过每一片纤弱的花瓣，乳白的雾气将其氤氲得如梦似幻，诚挚地邀请误入此间的游人前来赴约。 答案几乎是唯一的。 农民或猎手，青年或孩童，无需任何外力施压，他们会自如地跨过这道石桥。在抵达彼岸的花海时，沐浴在皎皎月光中，人们的脸上总会绽开如出一辙的幸福笑容。可他只是长久地伫立在桥头，茫然地看着人流从桥面上穿行而过。 守护桥头的老者和善地提醒他：“你也该上路了。” 他便再次歉疚地笑一笑，对老者摇一摇头：“再让我等一会吧。” 老人也不作催促，只是看向桥下静静流淌的水流：“你在等待什么呢？” 是啊，他在等待什么呢？明明记忆已被烧灼成淡薄易碎的影子，却仍有什么不可捉摸的东西要将他禁锢在桥的这一端，反反复复地劝诫他回头凝视那片荒芜的原野。他的心也像眼前的这片荒原，缺少了什么看不清道不明的东西将它补足。无论道别过多少次，总还有一个guntang的念头在心底留下难以消去的烙印。 与此同时，他听见曼妙的歌声从水域的深处传来，嗓音柔软如浮动的水草—— 牵挂或留念俱为昨日云烟。快快跨过石桥抵达彼岸，那里没有伤痛与苦难，也没有杀伐与硝烟。 或许真的到了该动身的时候了。踏上石阶的前一刻，他最后望向身后的原野，却为风中熟悉的沙尘气息止住了脚步。 那两个人是突然出现在原野上的。其中的黑衣女性有一头蜷曲的金发，大半张脸为可怖的报丧面具所掩。一条银白色的小蛇从她的发尾蹿出，恼火地吐着鲜红的信子：“你又想干什么？” 开口的男性背对着他，他只能看见对方冷白如月光的长发落在肩头：“我属于他，他属于我。我要带他走。就这么简单。” “你想以‘最纯粹的生’唤回他？那是仅存在于Alpha和Omega之间的神话。” “凡事总得试过才能知道。” 他好奇地晃了晃耳朵，指向两人所在的地方：“他是谁？” “黑衣金发者是此间的神明。是她割除了您与尘世的联系，将您带到此间。” “神明旁边的那个人呢？” 老人的眼眸仍旧深邃如潭：“我无法为您解答旅途之外的更多问题。” 死亡女神冷哼着一挥袍袖，顾自坐到镰刀上交叠起双腿：“那么请便吧，狂妄自大之人。无论结果如何，我只给你最后一次僭越的机会。神明也是有脾气的。” 神明关注世人，就像饲养者关注院内的几只团雀。渺小的众生永远无法撼动神明分毫，所以兴致来时，她并不介意打开鸟笼铁锁，或是额外撒下一把谷粒。毕竟神明的寿数如宇宙蛮荒般漫长，按部就班的工作又是那样枯燥而乏味。 她乐于欣赏众生在穷途末路时挣扎的模样。她不止见过一个听闻传言的Alpha来到此间，执意要将Omega带回。可惜在绝大多数情况下，Omega早已前往终竟的花海，Alpha根本寻不到人影。即便能凑巧依靠气味确认彼此，也有倔强的Omega不愿桎梏于契约的樊笼，在Alpha的唾骂声中强忍痛苦渡过那条河流。何况这一次要找的人是个气味淡薄的Beta？ 但那人究竟是转过了身。赤红的眼睛甚至不曾有过片刻犹疑，就直直地投向了他。正如狡黠的兽类总会选择最幽美的林地栖息；而不管相隔多么远，不管分别多么久，不管循环多少次，不管要跨越多少个轮回——他的天敌也总会一次又一次，准确无误地，在影影绰绰的树下将他发现。 “提纳里。” 简简单单的三个字被那人念得百转千回，像一首温柔又隽永的情诗。而当这三个音节传递到他脑海中时，竟如一声响雷在脑海中骤然炸开。混沌的记忆团块凋成千万张不规则的碎片，又被渺远的回音连接成光怪陆离的长幅绘卷：白雪姬沐浴着午后的暖阳静静绽放，夕雾花在林间的清风里静静摇曳，月见草于如水的月色中盈盈欲滴，树莓果将小小的植株压弯了腰。 为爱意牵绊的人们或许能保持理性，却永远无法餍足。即便他已为铺天盖地的宿命感定格在原地，那人仍旧寸步不让地望向他，目光灼热似冬夜篝火，固执地要将他的画卷烘干烤透，要让那些以特殊墨水绘下的密文也尽数浮现。繁芜丛杂的景象走马灯般从他眼前飞速闪过，记忆与情感迅速将小小心脏撑得饱满，大脑也跟着牵扯出隐隐的胀痛感。 但那人的神情又是平和的，不焦急也不催促，只是久久地与他对望，而后说道： “我在这里。我等你来。” 眼底的景象最终定格在多年前的某个月夜下。在铺满月见草的山坡上，他曾经捏了一把眼前人带点婴儿肥的脸，笑着说： “刻意与他人结交的话——其实没有那个必要。哪怕你什么都不做，只是站在那里，喜欢你的人就会自动向你跑来了。” 提纳里仓促地向身旁的老者道别：“有人要带我回去了。” 他提起长袍的一角开始奔跑。记忆在呼啸的风声里逐渐复苏、串连、趋于完整，但有那么一瞬间他甚至拒绝思考。至少在此时此刻，没有什么会比他此行的终点、他要奔向的那个人更重要。 提纳里赤足穿行在荒原上。野草纠缠在一起，试图阻拦他的前路。蒺藜伸出尖刺，将他的脚踝勾出道道血痕。彼岸的花海似乎也要将他挽留，蔷薇与夜来香的气息浓重得让人晕眩。森冷的寒气从下摆攀爬上来，冻得骨头都颤抖。前方的雾霭越来越厚，眼中只剩下一片化不开的灰。他辨不清方向也看不清道路，只知道埋头朝着前方行进，不慎踩到了突兀拦在路边的石块，摇摇晃晃地从隆起的土丘上摔落下去—— 同时向他奔来的赛诺接住了他。 他们相拥着滚在一起，但身下不再是长满蒺藜的荒地，而是斗室中柔软的床榻。为倒刺划开的伤口早已荡然无存，提纳里身穿的也不再是白色长袍，而是繁复的祭司制服。 又或许，先前的那件白色长袍会方便得多？ 赛诺的亲吻比先前那一次更为迫切。细细密密的吻落在额头、眉峰、鼻翼、指节，他试图确认提纳里浑身上下的每一处，确认自己甘愿为之停驻的一切。他们像在以骨架拥抱彼此，恨不得将对方融入骨血，纵有近乎窒息的晕眩感也不愿留一丝缝隙，仿佛所有的奔波、所有的等待，都只是为了迎接这一刻。 这看似永远不可能到来的一刻。 这或许不是最合适的时间与场合，可那又怎样？ 现在他降落到他怀中了。现在谁都无法把他们分开了。 有泛蓝的熹微自河畔升起。流水淌过堤坝，漫过圆润晶莹的鹅卵石。树林蓊绿，苇草青青。水鸟扑腾着羽翼，飞翔时划过一道优美的弧光。蝴蝶扇动着翅膀，磷粉折射出星星点点的亮。朦胧的雾气凝结成剔透的水珠。指端拉扯出震颤的调子。知觉一路攀援到极致，在溶溶月色之下为满溢的江潮席卷。耳畔响起星辰的吐息，也响起深海游鲸的浅唱低吟。 回过神时热砂的气息尚未褪尽。提纳里的耳朵仍旧害羞地低垂着，他不自在地抖了抖，把头埋在赛诺胸口。这一次轮到赛诺替他拉好被子，带过腰身，咬着耳朵对怀里的人说道： 睡吧。有我在。 多年过后，至冬的阴谋亦惨淡收场，两国的和约让一切战事尘埃落定。常年征伐的骑士们只需轮流驻守边疆的哨岗，需要赛诺亲临边城的日子则更少。提纳里偶尔会笑道，堂堂首席骑士一年中竟然能有超过四分之三的时间赋闲在家，这像话吗？ “这是好事。我们征伐，本来就是为了脚下的土地上再无兵戈。就像医者总是希望世间遭受病痛的人越来越少，不是吗？” 提纳里愉快地摆了摆尾巴以示赞同，继续浇灌苗圃里的风铃草。他依旧是神庙中德高望重的大祭司，不过近年来得空偷闲的日子越来越多。正如赛诺所指，不再有兵戈的地方，同样会相应地减少许多不必要的病患。长期为人追捧的观星占卜，也在越发遭到冷落。人们不再笃信命运的指引，毕竟他们的祭司就曾亲自改写命运。 驻留边关的时候，赛诺会撷下沿路所见植株的种子：果酒湖畔的嘟嘟莲，林间清溪边的无尽夏，悬崖峭壁上的寒鸦春雪……提纳里则会尝试将它们栽种到小院的苗圃里，在之后的漫长岁月里一边侍弄花草，一边悠哉游哉地同赛诺聊起这些植物背后的故事。若是错过了植物繁育的季节，赛诺便将植物的叶片与花朵分别裁下，沥干水分小心包裹，再与它们一同翻越过万水千山，带回到常年沐浴着暖阳的小院里。这些标本早已形容枯槁，却因熨烫过胸前的温度，依稀弥漫开如同昨日的草木气息。 万物欣欣然如盛夏。但提纳里偶尔会放下书卷，望着天边的夕阳喃喃自语：“或许我也到了该考虑招收学徒的时候了。” 新来的几位祭司学徒们为神庙带来了初春般的生机。与此同时，从边陲归来的赛诺，带回了一名流离失所的Beta少女。少女将跟随学徒们一同接受教导——按照提纳里的说法，知识本来就不该具有高低贵贱之分。赛诺也会在得空时教授她武术与防身的技巧。但在刚到来的那几周里，这名少女似乎拼命过了头。挑灯夜读的烛光总会亮至天明，挽弓搭箭的手也被磨出了伤口。 他们都注意到了少女情绪的波动。赛诺率先放下了手里的长枪：“柯莱？” 被点到名字的女孩这才回过神，蓦地挺直了脊背：“啊？是，赛诺先生！” “我们教你读书识字，教你武艺和医术，只是因为这些知识宝贵，并不代表我们在要求你什么。你不用给自己太大压力。” “可是，我……和我同龄的大家比我懂太多东西了，而我连最基本的大陆通用语都认不全。”柯莱低下头，不安地用手指绞紧了裙摆，“而你们又是那么好的人……或许我永远都无法成为你们的骄傲。” 这一次换提纳里站起身，从容又坚定地将手掌覆在少女头顶的发旋上——就像很多年前在神殿中，老师曾经对他做过的那样。想到这里，他忍不住弯起嘴角，上扬的尾音像是为柳枝点过的湖心，逐渐漾开暖暖潮潮的春意： “既然你已经称我为师父，这也是我所授课程中的其中一项——你不需要成为任何人的骄傲，你本来就是天下无双。” 春日的和风抚过门扉，天空施施然揉着眼睛，被远山染成淡渺的青。成双的燕子以修长的尾翼剪过天幕，在身后留一串清脆的啭鸣。 绚烂的夏天就要来了。 此后又是数十年。步入暮年的柯莱，已经成为了城中最受欢迎的长者。大人们欣赏她的温和可亲，也为她的见识和智慧叹服；孩子们既追捧她亲手缝制的布偶，也喜欢每个星夜里她娓娓道来的故事。在后来的年月里，稍长一些的孩子们会从书本或异域带来新的童话：Alpha与Omega只需以气味和眼神交汇便可确认彼此，搭乘南瓜马车逃离光怪陆离的舞会；或是有守候在高塔中的Omega垂下长长的发辫，只等一位英俊的Alpha来赴她的约。这时柯莱便会放下手中业已成型的玩偶，揽过身旁最年少孩子的肩膀：“我也来给你们讲一个故事吧。” 与广为人知的传说相比，她的故事并没有那么浪漫多姿。Alpha和Beta无法缔结实质性的鸳盟，冷静自持的他们也不会时刻将甜言蜜语挂在嘴边——他们甚至从未将爱之一字宣之于口。但他们的理想足够宏大，山峦、海洋、群星都见证过他们的足迹，并将光辉岁月写进无处不在的风里；他们的羁绊足够深刻，骄矜傲慢的神明与固执死板的命运也不得不向他们再三低头。 一位小女孩伏在她膝头问道：“他们收养的女孩子，后来怎么样了呢？” 柯莱笑着摸了摸提问者的头：“要跟他们两位相比的话，她做到的东西还远远不够。不过，再见的时候，她可以问心无愧地告诉他们，她已经努力成为了优秀的大人。” 又有一位聪慧的孩子高举起手提问：“神明的权能远高于人类，为什么死亡女神要一次次妥协呢？” 这时候柯莱就会继续穿针引线，将刻意拉长的语调一同织进细密的针脚里：“是啊，为什么呢？” 孩子们便争相讨论起来，热切思索的模样不亚于阿卡第米亚学园中的智者：它是人类历史长河中永恒的命题；它除自身外无施与，除自身外无接受；它既不占有，也不被占有；它只有在己身中才能得到全然满足。明珠会蒙尘，暖玉会封缄，可它什么都不怕，因为它是黄金。在九万里广袤的大陆上，只要是风与木能够合奏歌谣的地方，就会有吟游诗人举起蔷薇木制的六弦琴，将它的故事一次次传唱。此时柯莱便会为今日的辩论定下一锤定音的结语： “因为爱比死亡更坚强。” －end.