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    宫中见贾母那时起，就还清了。岳后给过她选择的机会，她却未曾痛下决心。

    会后悔吗？也许会。春蕾在一旁絮絮念着清单，元春却有些走神儿。

    “元春？”春蕾放下长长的单据，轻碰了碰她，“你听见我的话了吗？”

    元春一愣神儿，眼光从仪门外收回来，“什么？”她有些恍惚，“春蕾，方才我好像听见皇后凤辇悬着的铃铛声儿了。皇后娘娘来了？”

    席春蕾懵懵懂懂：“没听见呀？皇后娘娘怎么会来尚宫局呢？她若有事，使人来唤不就是了。”

    元春一手扶额，声音透着些许疲惫：“你说得对，想是我听岔了。方才你说什么？”

    春蕾道：“近些日子，皇后娘娘对后宫的打赏忽而比往年多了些，尤以对馥潇轩和兰茵阁的最多。这成贵人倒罢了，怎么珞贵嫔也有？”

    元春心不在焉，“有什么稀奇的，年近中秋了，皇后多赏赐些也是有的。”

    春蕾却道：“你没听懂我的话，元春。珞贵嫔，她是薄氏的女儿啊……”话没说完，却见元春阖上了账册，长身而起，“你去哪儿？这个月的账本还没对完呢。”

    “明儿你再来吧，”元春道，“我心里头烦着，静不下心来。”

    “是为着三殿下么？”

    元春一激灵，下意识便道：“别胡说，叫人听见，又是一通麻烦。”她不欲多说，撂下摊子便道，“你别多心，想是秋老虎盘桓，叫人心里头躁得慌，我出去走走，一会儿便好。”

    她出得门去，却不知道该往哪儿去。从前她闷了、闲了，总可以往曼然那处去坐坐，或是寻个机会与慕容兄弟两个说笑一阵，如今可什么也都不成了。曼然那边俨然是一座死宫了，除却皇后每个月念着她可怜，赏赐她些营养品和衣料用度，旁人根本想不起这样一个曾经盛宠的薄氏族女来。而那两个曾经能与她谈笑风生的少年，而今也因她的怯懦与无能，被迫敬而远之了。

    她漫无目的地沿着湖边儿走，满湖的残荷破败，更叫人心生丧念。她厌弃地看了看，决心回去要找人去寻殿中省的麻烦，叫她出一口心中的浊气。

    “留得残荷听雨声，从前你最喜欢这句的，如今也变了吗？”

    听见这声音，她蓦地怔忡在原地，一刹那间以为是幻听，可那声音是刻在心底，脑海中一遍一遍回味的低沉而透着微哑，像是轻纱拂过心尖儿上的痒。她忽而觉得眼中一酸，竟不敢抬头去验证真假。

    他却走到跟前儿来，绣着金龙的厚底皂靴藏在密密的草间，仍是扎眼。“许久不见了，你还好么？”

    她忍了又忍，生怕被他听出哽咽来，不禁退后半步，慌忙点了点头。

    若她鼓起勇气抬眼瞧一瞧他，便会见到那双灿若星辰的眼中光芒褪去的黯然。他也默了一默，许久才道：“想来你确是变了。若是从前的贾元春，无论前路多么坎坷、多么艰难，也绝不会连抬眼看上一看的勇气也没有。”

    这话激得她心中一跳，不由自主的，那魂儿也跟着燃起来。她猛地一抬头，眼中的湿润来不及消去，面上却已换上了从前熟悉的不服输的神色：“三爷今儿怎么进宫来了？别是专为了膈应臣来的吧？”

    几个月没见了，慕容绽仿佛又高了许多，身形更为挺拔，脸颊却愈发地棱角分明，眉眼间异族人的深邃更加明显了。他嘴角微微一钩，算作一笑：“母后召我进宫来，”顿了顿，觑着她的神色道，“想是要与我商议纳妃的事儿了。”

    元春觉着心上仿佛被巨大的石锤轰击，目瞪口呆在了原地：“纳妃？这么快？”

    慕容绽似乎对她的震惊颇为满意，脸上的笑意透着戏谑，“还早？太子十四岁便纳了正妃，我如今都已十八，在皇子间，亦算是晚得很了。”

    元春只觉得一腔无明业火从心底里冒出来，大声道：“三爷亏您还说是要做千古大事的人，这不也得遵从这世间的礼法准则么？十四如何了？十八又如何？若非两情相悦，即便是孤苦终老又能如何？”

    慕容绽的笑意更深了些，“那么若是两情相悦呢？是否一切都能化险为夷？”

    啊，原来圈套在这里呢！元春忽而意识到自己从来不是他的对手，他何曾不知道她疏远他的理由？何曾又不知道他们两人之间盘桓的巨大沟壑？可他偏要来招惹她，叫她食难下咽、寝不安眠。可他，他还在那里笑得无辜、笑得开心，这样气人！

    元春浓黑的长眉在眉间蹙起，冷笑道：“若是两情相悦，想来便能有取舍。三爷舍不掉欲望，我舍不掉家族，咱们谁也迁就不了谁，何谈化险为夷呢？”

    ☆、愁春来

    “若是两情相悦，想来便能有取舍。三爷舍不掉欲望，我舍不掉家族，咱们谁也迁就不了谁，何谈化险为夷呢？”

    她这样说，他终于哑口无言。

    可有一件事，他自打多年前在御花园的长廊前捉住四处乱逛的她时，便打心底里相信的：这个女扮男装在马背上驰骋、单枪匹马敢与皇子抗争、这个与众不同的奇女子，将会在他的生命中占据最重、最重的地位。

    他无语凝噎，只是望着她。两双年轻而无望的眼，痴痴地凝望着对方，一切无奈与不舍，全付诸于无言中。

    他张了张嘴，发不出声音，过了许久，才道：“你放心。”他说，“你放心，我必教你做我的皇后。”

    说完他便走了，元春的心房像坍塌了一角，破碎成流不出的泪，凝成化不开的浓雾，弥散在眼前。“谁要做什么劳什子皇后……”她只觉得视线模糊，脆弱得仿佛一击即破，望着他离去的方向口中喃喃，“如果我求你，你能不能别走……”

    可她说不出口，她亦知道，他必定会走。

    ……

    三皇子大婚的消息，很快便在宫中传开。皇帝亲自指婚，皇后娘家的亲侄女岳氏温柔和婉，体贴知礼，赐予三皇子绽为妃，次年元宵节后便行大婚之礼。

    消息传来时，元春正在库房里头清点账簿。她端着甜白釉瓷瓶的手微微一抖，面上却是波澜不惊。抱琴忙伸手扶住，婉声道：“天儿冷了，司簿大人出来穿得少，该回去添件斗篷才好。”

    日复一日年复一年在宫中熬着，昔日活泼跳脱的小丫头如今亦成了干练识趣的大宫女。

    元春木着一张脸，点头道：“也罢，近晌午了，先回去用饭，午时三刻再回来继续清点吧。”她治下极严，是学着甄尚宫的样子做事，尚宫局的人惯了，素也服她。

    众人散了，抱琴便陪着元春回到耳房里用饭。早起吃的半碗碧粳粥早已消化不见，宫女的房里还不曾起地龙，火盆儿烧得旺些，须臾也暖和过来。这才知道饿了。

    抱琴替元春垫了巾