五、瞒天过海
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再续上回，肖府一行三人驾马车来至永都城太白楼内，休憩用膳，待晚膳过后已是月上中天，夜色迷蒙了。 太白楼内一处厢阁，正坐着肖府东家、侍从和车夫各一。千朔看着面前吃饱喝足的两人，不由抚盏浅笑。 肖千朔：刘大哥来喝一杯？ 刘珲：嘿……东家您尽兴就好，小的量浅怕醉不好赶车哪…… 刘大哥憨厚一笑，婉拒了千朔。 肖千朔：嗯……那七儿陪我喝？这可是楼里陈酿的青梅酒，甘醇可口…… 他慢慢道来，边给自家满上。 思圆自打这酒一上桌便知晓是太白楼上好的梅子酒，那香味飘而不散，少不得多瞧几眼。可她深知喝酒误事，酒后那是要吐真言的，万万沾不得！ 杜思圆：不敢…… 肖千朔：有何不敢，难不成七儿亦是量浅怕醉？ 千朔不怀好意地揶揄道。 杜思圆：这个，在外饮酒多有不便。且醉酒伤怀，东家您尽兴便可不宜多饮。 她忆起在凉州戍边时，冬日为了御寒，饮酒几如饮水一般，师父他老人家更是拿的瓦罐来饮，元帅府中储酒甚巨，想当初——唉，罢了不想了。思圆在心底默默一叹气。 肖千朔：无趣，还是回去罢了…… 千朔面露不喜，心下却暗自计较，在外不饮，回到肖府便会饮了么？原来如此啊—— 思圆抬眼见千朔一杯一杯喝得是若有所思，眉宇深锁，苦大仇深……不由拉过一旁的刘珲，悄声商量。 杜思圆：刘大哥，我先下楼付账，你且劝着东家莫要醉了，到马车上等我一等，我随后便至。 刘珲：好咧，小七哥你去罢，我省得。 他一拍胸脯保证。 待思圆下楼付清饭钱，经过身侧一桌席位时，忽闻有人在议西京王婚期，不禁脚下一缓。 “……婚期初定在九月呢……” “这公主那么快便寻到了？” “哈哈哈，哪儿啊，是我们圣上心急，听说逼得东洛把兵马元帅都给撤职查办了……” 杜思圆留神细听至此不觉大吃一惊，急忙近前一步打听详情。 杜思圆：这位仁兄，东洛兵马元帅与西京王的婚期有何相干，是因何故被撤职查办啊？ 她话音刚落众皆附声，疑惑不解。但见众人侧耳细听，这酒客方才娓娓道来。 酒客：据说是因为知情不报，又私纵要犯，方才落得如此啊！ 他语气甚密，密而告知。 众人：原来如此—— 众客听后释然。 “只怕这纵的正是公主的意中之人，心头之好啊！唉——” “嘿哟！程兄打住打住，可莫要妄言……” “若不是公主心有所属又怎会隐而不现？可怜今上本将心事付明月，奈何明月照沟渠啊——” “啊哈哈哈哈……” 众人闻言是哄堂大笑。 思圆初闻水天南被撤职查办，难辨真假，但私放自家离去却是千真万确。且出逃东洛至今已有月余，不知东洛现今情势如何，须设法回去打探才是—— 她一皱眉，低头走出太白楼。 “七儿有何心事，可否说予我知？” 思圆闻言又是一惊，抬头却见肖千朔与刘珲立在车架前等候。千朔见她近前有此一问。 杜思圆：啊，劳东家与刘大哥久候，无有事情，我们走罢。 她无意多言，便搪塞过去。 刘珲：东家可是要回转肖府？ 肖千朔：这附近可有卖金器玉石的？ 刘珲：要说这卖金玉的就属七珍阁的好，东家您上车，离的不远一会儿便到。 千朔颔首上车，便听刘珲吆喝一声打马出发。 果然不消盏茶的功夫，马车在一家店门外立定，店头一块匾额上书三个金漆大字：七珍阁。 千朔领着思圆入内一瞧，只见博古架上陈列着琳琅满目的各色珍宝。玛瑙翡翠好颜色，明珠熠熠灿华光。金玉满堂多富贵，碧树珊瑚世所稀。 今日店里来客不甚多，店伙计见着千朔二人进门，连忙迎上。 伙计：不知二位要寻些甚么，这七珍阁里的珍宝皆属上乘。 肖千朔：可是有那玉带与扳指？ 千朔环顾四周问道。 伙计：有的有的，请公子随我来。 再说思圆跟着他们东家选了玉带挑扳指，看罢扳指拣佩玉，一路下来观这小伙计是讲得眉飞色舞，口沫四溅，不禁把怀中揣着的绣荷包摸了又摸，捏了再捏。她心中懊悔：早知道白天就不买果子了，白瞎了一大锭银还不曾吃到嘴，现下尚不知够不够付清这堆宝货？当真是悔不当初啊！ 其实要说到这堆宝货嘛，实在是思圆多虑了，你就是不吃亦不喝也不见得能够付清啊哈哈哈！ 伙计：公子您稍待，小的这便去请掌事过来！ 他心想这回真是遇上贵客了，买这好几样，赶紧去把老掌柜请出来好算账啊！说完“蹭蹭蹭”就跑走了。 肖千朔：七儿可有看中的，一并买下？ 千朔回头看了看思圆，笑吟吟问道。 思圆见问直把头摇得如拨浪鼓一般，掏出怀里荷包便要交予千朔。 杜思圆：这个还是东家您戴着罢…… 肖千朔：不必，送予七儿了无需还我。 他抬手按住绣荷包轻轻一推。 杜思圆：啊……这…… 她正欲推辞，又见一人来至近前。观其衣着乃是一身上好的铺地锦绸衫，约摸五十又多，颔下短髯依稀，应便是这七珍阁的掌事。 掌事：二位贵客请了，小可乃是七珍阁的掌事，却不知是哪一位欲付账？ 他见着千朔二人衣着不凡，容颜俊逸，不由心生好感。 肖千朔：这几样该是多少银钱？ 千朔示意店伙计面前的三样物什。 掌事：啊……公子好眼光，这金镶玉带是七千六百两银，翠玉扳指则是五千二百两，和田白玉么……就四千八百两，统共是一万七千六百两银……您看—— 老掌柜脸不红气不喘地说完，看着千朔是直待下文。听得一旁的思圆那是暗暗咋舌：好嘛，这堆宝货足够我凉州城十万军民吃上一年的了！这下子看向千朔的眼神都不太对了。 肖千朔：嗯，稍贵了一些啊…… 他略一沉吟道。 掌事：那公子若是三件一齐买下，便是一万七千两罢了。 掌事单手抚须，微微笑道。 肖千朔：三件统共一万五千两如何？否则我一件皆不买—— 掌事：这个…… 该到这掌柜的犯难了，这可如何是好啊？正在此时，却见方才去招掌事的小伙计去而复返，匆匆赶至。他将掌事请至一旁，如此这般地耳语起来。 掌事：小子可有问清楚明白了？ 他听说后面色一整。 伙计：那是自然，这刘大哥平日间只给常管事赶车，我们皆与他相熟，还帮着喂过马呢！ 至此老掌柜不再多言，略吩咐了几句好生照看便匆忙向外走。来至外间果见刘珲独自一人坐于车架之上。 掌事：啊呀！刘老弟，你怎的来了？也不进来坐会儿，常管事可有来到啊？ 他一拍大腿连忙上前打听。 刘珲：哎……老掌柜莫要误会，今日是送我们东家前来的，常叔不曾来到。 刘珲如实告之。 掌事：这位东家是…… 他小心探道。 刘珲：嘿嘿……掌柜的可能不晓得，那便是肖府的主人家，我寻思道这不是肥水不流外人田嘛，哈哈哈！ 刘大哥嘿嘿一笑，道出个中原委。真看不出他原来还是个外粗内细，粗中有细的明白人啊！ 掌事：原来如此，当真是大水冲了龙王庙啊！好好好，老朽这便明白了！ 他朝刘珲拱拱手，心中默念当真是遇上天大的贵人了！这福安街肖府的主人家从来不露面，竟原来是这般好面容的少年公子，无怪乎轻易难见了。 老掌事打定主意后，便径直返回里间殷切相邀千朔入内中一叙。 肖千朔：掌事先生避开众人邀我一谈，可是愿意割爱相让了？ 千朔见此情形不由笑道。 掌事：不敢不敢，不敢称先生二字。敢问公子可是常仲常管事府上的？ 他连连拱手，谦逊问道。 肖千朔：先生竟识得常叔？ 千朔闻言深觉诧异，不答反问。 掌事；正是，若您乃是肖府的主人家，那此间三宝便赠予公子，且分文不收——但请您与常管事细说原委，小可好平了这账面哪…… 他略一斟酌，搓着手回答。此事作实了七八分，还有几分须待这位贵人亲口答应了才好啊！ 但见千朔暗沉吟，细思量，这老儿欲探知我底细，想来此间七珍阁亦属肖府家业，若不透露一二恐他不予我这人情，不如便将计就计以利诱之。千朔想罢自衣衫夹隙之内摸出三张银票，递予掌事查看。 掌事：这是…… 肖千朔：此乃永定银号通兑现票，三张正好是一万五千两，先生可验仔细了。 老掌柜双手接过，定睛一瞧，果然是每张五千两的银票，三张统共一万五千两。啊哟！可是了不得，这随手便拿出万两的银票，眼前这位按说是肖府的主人那准没跑了！此时又闻千朔自承身份，更确实无疑了。 肖千朔：肖府乃是祖上传下的家业，晚辈不才只是得承其幸而已。常叔既为我府上管家，执掌内外诸事我亦从不过问。今日巧遇先生，还望能可行晚辈一个方便。 他抱拳行礼道。 掌事：您请说，小可定当竭力而为。 老掌事亦急忙还礼，一口答应。 肖千朔：请先生收下银票，尚欠的二千两银我明日遣人来偿，且双倍奉还——还请先生切莫向常叔提及我来此一事。 掌事：这又是为何啊？您是…… 他犯疑了，摸不准千朔用意。 肖千朔：先生无须多虑，若不来人再向常叔说明此事不迟。 千朔抬手止住老管事，继续说来。 掌事：若您执意如此，那就好罢！ 肖千朔：多谢先生，那便暂且别过了。 千朔一拱手复出门来，招呼思圆拿齐三宝回返马车，正遇上刘珲在店门前左顾右盼。 刘珲：东家你们可出来了，看着还满意罢？ 望见思圆手上捧着的几大盒，他不由笑逐颜开。 思圆心道，东家是否满意我不晓得，不过我看你是十分满意十分乐嘛！刘大哥你该收了七珍阁多少好处…… 肖千朔：甚好，若是常叔问及此事…… 刘珲：绝口不提啊！ 他又是一口应下。 肖千朔：那西山之行…… 千朔继续问来。 刘珲：西山之行——平安……无事？ 刘珲犹疑着问道，不禁汗颜，东家您这是难为我啊…… 肖千朔：嗯——我房中暖阁处有梅酒若干，七儿回去后记着取一壶送予刘大哥。 他又转身对着思圆嘱咐。 杜思圆：小的记下了。 思圆隔着一堆锦盒朝刘珲挤挤眼，却见刘大哥是傻乐着摸了摸头。 此间无话三人便一路直抵肖府，府中闻听他们东家回返，是重门大开，四面点灯亮如白昼。 肖千朔：七儿自去洗沐，稍后至我房中，无论谁请皆推脱不去。 自一踏上重门，他便低头在思圆耳边叮嘱。而后匆匆赶往花厅之上。 欲知后事如何，请看下回分解。