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否则，世上不忠不孝不义无德无能的人不是没有，怎么别人议论几句是非，就认定是在说他呢？臣也相信，兴武伯爷并非那等人。他身上流着英烈血脉，对陛下定是一片赤诚。如果不是生病，怎么会做出今天这样的糊涂事呢？伯爷，您说是不是这么回事？”贺林轩对兴武伯一笑，后者脊背顿生凉意——他听懂了。贺林轩是在威胁他，是在逼他，逼他向皇帝投诚。虽然他已经是一颗废棋，但贺林轩让他看到了自己最后的一点利用价值——弃暗投明，为新帝立威。他已经输了，但若只是向皇帝低头，俯首认罪，这都只是一时的痛快，也只是他一个人的失败。但如果他在众目睽睽之下舍弃盟友，归顺皇帝，这才是安平侯和镇南王这一派勋贵宗亲的失败！才是真正将这一派人的脸面踩在脚下的胜利！然而此情此景，兴武伯没有选择。此时顺着贺林轩递出来的杆子往上爬，他无疑会得罪曾经的盟友。但他不这么做，欺君之罪就够他受的，连挽回的余地都没有。而他站到皇帝那一边，就算本身已经毫无用处，皇帝也一定会保他！兴武伯想到这里，又看明了贺林轩此举更深的一层用意——他是在借这件事让皇帝有机会表态。只要皇帝保住他的命，示人以宽，足以暗示那些心生动摇或者以后可能会倒戈的人：皇帝会接纳他们，最坏也不过是兴武伯的下场。如此一来，才是给勋贵宗亲一党予以重重一击！他越想越惊，一时呆滞。而他能想明白的事，天顺帝又有什么不明白的？见兴武伯不作声，他沉声道：“兴武伯，可是如此？”兴武伯猝然回神，只觉冷汗浸透浑身上下每一寸皮rou，哆哆嗦嗦地伏地，称道：“贺尚书所言……极是。老臣糊涂，再不敢犯，求陛下开恩。”天顺帝绷紧唇线，忍住了到嘴边的笑意，叹息道：“爱卿不必如此。兴武一族自开国时便是我大梁股肱之臣，朕自不能亏待功臣之后。今日爱卿所为确实荒唐，但朕既知爱卿身受病痛所扰，心盲眼花才做了错事。再要治你的罪，朕又于心何忍？也罢。”天顺帝抬抬手示意身边老奴，道：“来啊，传朕旨意，遣太医到兴武伯府专为伯爷调理。还有爱卿头上这伤，也要好好医治才好。朕不会亏待每一个有功之臣，爱卿既为朕尽忠分忧，朕都记在心里，爱卿放心吧。”老太监连忙应诺，而兴武伯闻言，七上八下的心落到了实处，顶着如芒在背的一些目光，叩首称道：“臣，谢主隆恩。”一场酝酿一月有余的见面大礼就此落幕，百官面面相觑。一些人自是满面笑颜，一些人面上无光，恼怒之余或感讪然或生出强烈的危机感来，还有些不可避免地生出些许动摇之心……不过，这第一仗打得再漂亮，也不过刚刚开始，未来如何还未可知。而现在，双方默契地偃旗息鼓，再没有人在这当口找贺林轩的麻烦，事先备下的参奏都按下不提，议起其他。待晌午退朝，贺林轩也不着急离开，反而主动扶起跪了一上午、无人问津仿佛被所有人遗忘更避如蛇蝎的兴武伯。一旁有人经过，冷冷地哼了一声，拂袖而去。兴武伯微微一僵，看了眼远去的琼林祥云袍角，在贺林轩的搀扶下缓慢地站了起来。之前跪了那么长时间，足够兴武伯混乱的脑子沉淀下来，认清现实。但看到贺林轩的笑脸，他还是无法控制地生出惧意。站起身后，他忙抽回手，勉强稳住颤颤巍巍的身体，抬手，一揖到底——“犬子大错，下官在此赔罪了。要打要罚，全凭贺尚书与乐安侯处置！”“哎，使不得。”贺林轩虚扶一把，含笑道：“此前种种，是非曲直相信伯爷比贺某更清楚。既已了了，就不必深究。只要伯爷日后心清目明，不要再走错了路，站错了地方……”他微微一顿，随后给出承诺：“乐安侯府与兴武伯府，自然相安无事。”得了他这句话，兴武伯暗自松了一口气，只是面对贺林轩也再无话可说。贺林轩也看出来了，便道：“我遣人送伯爷回府吧。”正说着，一个身材圆润面白无须的太监近前道：“贺大人，陛下口谕，宫中留膳，请您和几位大人过去。”贺林轩转头一看，张老将军不知什么时候已经走了。何谚、莫安北、张浩海和刑部秦尚书则等在一旁，显然也有受邀。兴武伯见状，识趣地告辞。贺林轩目送他弓着身撑着膝盖踏出大殿，目光沉沉的，不知在想些什么。直到有人拍了他的肩膀打断了他的思绪。贺林轩回头，迎上何谚的笑脸，“发什么呆，走了。”何谚瞧了眼走在前头的传话内监，示意他跟上。贺林轩抬步上前，低声问道：“刚才那个人，是不是安平侯世子？”“嗯。”何谚点头，“他掌管工部，虽然年纪和咱们相仿，但想必你也看出来了，他在那边很有威信。听说，他父亲很器重他，很多事情都已经交到他手上了。”贺林轩确实看出来了。工部虽然听起来是个清水衙门，但在天齐年间却是宗亲们的钱袋子。不说别的，光是给天齐帝梁兴北造皇陵就不知投入了多少金银。但到现在皇陵也不过堪堪造出一个壳子，大量的钱财何去何从不言而喻。他们蒙蔽天听，像水蛭一样附着在梁兴北身上，抽走国库钱银不知凡几。安平侯世子能够稳坐工部尚书这个位置，也足可见他在那一党举足轻重的地位。而早朝之上此人虽未置一词，但就凭他一声咳嗽就能让盛怒中的兴武伯冷静下来，可见其积威深重。这位世子和他那