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    巷尾传来的零星爆竹声，淡淡的硝烟味随风扩散，细碎的红色纸壳咕噜噜翻滚，仿佛是宣告新年到来的信号。

肖明成从二堂锁门出来时，地上已经积了一层薄雪，灰蒙蒙的天上还在纷纷扬扬地飘着雪片。

早已在外等候多时的阿武上前替他撑开伞，憨憨道：“老爷，过年好。”

肖明成笑笑，缓缓吐出一口气，语气中似有无限感慨，“过年好。”

这是他在地方上的第一年，也是迄今为止最忙的一年，期间经历了太多事情，也意外地收获许多……

他伸手接住一片晃悠悠往下落的雪花，看着它在掌心融成一滩水，心中忽然安定下来，“瑞雪兆丰年，明年一定更好，走吧。”

阿武没听出他的弦外之音，只是纯粹高兴，“是呢。”

肖明成忽然停住脚步，盯着他的脸打量起来。

阿武被看得浑身发毛，缩着脖子道：“老爷？”

“把嘴上的油擦干净。”肖明成丢下一句，继续往前走。

阿武愣了下，脸上瞬间变得像热炭一样，忙胡乱用袖子抹了抹嘴，巴巴儿跟上去，带点儿讨好地说：“夫人赏的年货，才刚还叫人来传话，请您快去趁热吃。”

“你没少吃吧？”肖明成脚步不停，似笑非笑地斜了他一眼，“三步开外就闻到油烟气了。”

阿武嘿嘿傻笑，挠了挠头，见他并未生气，便说些俏皮话，“夫人要做好些东西，大家都忙得脚不沾地，光是炸酥rou、炸rou丸子、蘑菇丸子、藕夹等等就用了将近一头猪，这都买第二茬了！”

他眉飞色舞地说着，嘴巴里好像又泛起诱人的香气，忙用力吞了吞口水。

夫人为人和气，炸出来一批就分给大家尝味儿，他也分了一小碗，娘咧，那叫一个香！

肖明成摇头失笑，“听着倒是挺热闹。”

他素来清贫，以往过年也不过四菜一汤，哪里有这么多花样？

今年，果然与以往不同了。

肖明成赶到后院时，大厨房门口满满当当挤了十多个人，擀皮的、捏饺子的、烧火的、添水的、煮饺子的，忙而不乱，热火朝天。大团大团的水蒸气急剧上升，犹如半空中绽开的白色大蘑菇，将碰触到的雪片一一融化。

整个后院都被复杂的香气浸透了，廊下临时拼出来的几张大桌上摆满了各色丸子，雁白鸣正拉着肖知谨偷吃，嘴巴上油汪汪的。

“父亲！”肖知谨看见他后欢快地从台阶上跳下来，“您怎么才来！”

刚下了雪，地上还有些滑，小朋友高兴起来根本就不看路，落地后登时一个踉跄。

肖明成看他起跳时就暗道不好，提前一步上前一捞，稳稳接在怀中，“你啊，扭着没有？”

肖知谨吓得心怦怦跳，回过神来后却又觉得很刺激，只是嘿嘿笑，摇头道：“没，父亲，丸子可好吃了。”

肖明成好气又好笑，掏出手巾替他擦了嘴上的油，四下看了看，“你母亲呢？”

肖知谨举起手臂往厨房深处指了指，开心道：“在里面蒸年糕，说软软的甜甜的粘粘的，可好吃了！”

肖明成神色复杂地看着明显圆润一圈的儿子，莫名生出担忧：

这才多久啊，他稳重老成的儿子就开始三句话不离吃……

“呦，忙完啦？”说曹cao曹cao到，肖明成一抬头，就见度蓝桦从厨房里走出来，手里还举着两根黄灿灿的东西。

筷子？

见爷俩都往自己手上看，表情动作出奇的同步，难得眉宇间还有五六分相似，就跟游戏里大小号似的，她噗嗤一声乐了，伸手递过去，“哝，刚蒸出来的年糕，趁热吃。”

见她这个举动，后头雁白鸣不乐意了，跳着脚喊道：“我的，小兰花儿，我的！你说了给我的！”

“等会儿我给你弄个更大的！”度蓝桦熟练地应付道。

雁白鸣立刻就高兴了，得意洋洋地冲抢了自己年糕的肖明成哼了声，又溜溜达达回去吃鸡蛋豆腐丸子了。

肖知谨飞快地接过年糕，肖明成见好些人都被雁白鸣那一嗓子喊出来，神色各异的往这边看，多少有点不好意思。

他乃堂堂知县，可没抢谁的！

度蓝桦啧了声，索性直接抓起他的手，把筷子硬塞进去，又叫人拿了两碗什锦丸子拼盘，单手往爷俩背上各推了一把，欣慰道：“得了，玩儿去吧。”

被稀里糊涂推走的肖明成：“……”

总觉得有哪里怪怪的！

等回过神来时，肖明成愕然发现自己正跟儿子在墙根下排排坐，左手举着一根筷子，筷子顶上一团点缀着枣子的黄色年糕正幽幽散发着甜美的香气；右手端着个碗，碗里盛了好些丸子，在冬日微薄的日光下发出淡淡的油光。

天气虽冷，但大厨房已经连续开了一日一夜火，整座院子都被烘透了，坐在外面竟丝毫不觉得寒冷。

肖知谨咬一口香甜软糯的年糕，再用小叉子戳一只丸子，吧唧吧唧吃得香，两条腿儿晃啊晃的，觉得过年真是世上最幸福的事情，“唔，这个是蘑菇的！父亲，快吃啊，凉了就不香了。”

见肖明成迟迟未动，小朋友急道，颇有种恨铁不成钢的焦躁。

肖明成总觉得他不该在这儿，正别扭时，大厨房的张大娘出来洗菜，见爷俩这样，忍不住捂着嘴笑了一回，倒把肖明成臊了个大红脸。

这……罢了罢了，左右脸已经丢了，又何必再自欺欺人？

肖大人默默叹了口气，也学着儿子的样子咬了口年糕。被他直挺挺举了这么久，年糕已经不是很烫了，入口绵软温热，既有红枣的甜，又有糕面的香，质朴又贴心。

他微微挑了挑眉毛，还不错。

这么想着，他的视线不自觉移到右边：嗯，炸丸子……

这会儿丸子刚出锅没多久，外壳正是酥脆的时候，偏内里却很是柔嫩多汁。肖明成并非多么贪图口腹之欲的，可咔嚓一口下去两种感受，难免沉沦。

洗完菜的张大娘又飞快地瞟了眼正一口一个戳丸子吃的爷俩，喜得浑身发颤，小跑着回去跟老姐妹说笑起来：

“往年都觉得官老爷那般的高高在上，恨不得跟神仙似的餐风饮露，没想到咱们这位县太爷倒是个实在人，难怪能亲自下地哩！”

老姐妹也伸着脖子瞧了眼，笑得直拍大腿，“可不是？跟俺家那口子一模一样，男人嘛，又不会干活儿，这会儿进来不是瞎捣乱？只能给点东西打发到一边去……”

说着，几人对视一眼，又偷偷笑了一回。

原来做官的也未必都不近人情。

度蓝桦指挥着众人分割年糕、分装丸子、分盛饺子，简直就跟挥斥方遒的大将军似的。

她第一次如此纯粹地期盼除夕的到来。

她的生母和继父