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    ，确认安全之后，在芸娘耳边悄声道：“珩郎说，他还活着，这些都是他的计谋。”

芸娘一怔，看向其他人，旁人也愣住了，还是辛吉先开口，道：“夫人能否细说一番，让我等也放心。”

阿桃笑了，眼眸里透着狡黠，她低声道：“珩郎说了，这是他金蝉脱壳之计，原来他早就有了师傅班苏的消息，与茂竹一同寻人去了。只是这计策若被人提前知晓，那就糟糕了，只有将我都瞒住，才能真实可信。但他不愿意叫我伤心，所以特地留下这封信，他还说了短则三年，长着五年，他肯定会回来的。”

众人听完，皆是沉默。

芸娘意味深长地喃喃低语：“要五年啊…”

“没事啊。”阿桃笑得开心，那是打心底里的高兴，她道：“五年算什么，一眨眼就过去了。反正现在也不打仗了，我去西凉逛一圈他就回来了。”

“你不去临安了？”芸娘颇为意外。

阿桃摇了摇头，有些怆然，“临安不能去了，我这样的身份，去了就是给你们添堵。我还是按照珩郎最初的安排去西凉。”

芸娘望向辛吉，希望他劝一劝阿桃，可辛吉赞同阿桃的想法，他道：“相比临安，西凉确实更好。”

“那就这么定了。”阿桃走到马车前，朝众人招手，“我们出发吧。”

彭和尚拉住薛书生，指了指阿桃，又指了指脑袋，意思是阿桃脑子没病吧，别是伤心过度出现幻觉了。

燕珩再算无遗策，怎么可能想出这么个没人情味的计策，叫所有人为他担惊受怕呢。

薛书生给彭和尚使了个眼色，摇头道：“先走吧。”

阿桃站在马车的台阶上，回望大金宫，在高耸的殿宇之上，远远地看到了元皓的身影。

那夜元皓离开后想了一晚上，还是决定放阿桃离开。

今天，阿桃向他告别时，元皓不肯见她，只在门内冷冷放话：“你想好了，走了就别回来。”

阿桃深深吸了一口气，朝门里行了个礼，一言不发转身离开。

元皓等了许久，没等到阿桃的回话，才知她已经走了。元皓放心不下，又上赶着送到宫门，隔得老远，不愿意上前。

他看不到阿桃的表情神色，却能看出她的身形脚步轻快了许多，自叹还是燕珩厉害，就算死了，自己也比不上。

在旁的宫人怯怯地问：“陛下，不用上去送送吗？”

元皓自嘲一笑，眉眼中浮起难得的温柔意味，他低声道：“我去不是添堵吗？还是不去了吧。”

话未说完，却见遥遥的，那个小小的身影回身过来，朝着这边的方向，元皓为之一振，不由地往前快步往前走，往阿桃的方向走。

可她也只看一眼，很快便钻进车厢里，随着队伍驶出了宫门。

元皓的脚步戛然而止，停滞在原地，目送那队车马越走越远，直至消失不见。

元皓问身旁的宫人，“你说，她还会回来吗？”

宫人惶恐，不知如何作答。元皓也无须他人作答，他自言自语道：“她不会回来了…再也不会了…”

元皓无语望天，突然觉得很是孤独，他回身，独自面向空旷的大金宫，一步一步走了进去。

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入夜，南下的车马行到一处驿站稍作歇息。

第二日，阿桃换上一身男子衣裳，整装待发。芸娘也不例外，也扮做了男子，两人来向辛吉辞行。

辛吉指了指薛书生和彭和尚，道：“这两位会送夫人平安到达西凉。至于到了西凉，自有人能对夫人以礼相待。”

阿桃不解，辛吉昨夜说在西凉有人接应，却一直不肯透露是哪位朋友。

辛吉看出阿桃的疑惑，他侧身一让，只见一位面容姣好的女子从路边走了出来。

方才这位女子一直安静地站在辛吉背后，虽然衣裳朴素，装束简单，但阿桃品起相貌和气质绝非一般人。

果然，只见那女子落落大方，从容不迫，很有风范。

“这位是…”

辛吉介绍道：“这位如月姑娘是西凉耶律大王的红颜知己，耶律王曾与燕珩立下盟约，现下我等需送如月姑娘去西凉，以完成这幢君子之交。”

阿桃想起来了，她曾燕珩提起过，他和西凉王之间有交易，所以西凉才会在关键时刻压阵西北，助力沈虞北伐。

可万没想到交换的是一位女子。

如月已经知晓阿桃的身份，她朝阿桃福身，柔声道：“按道理北伐未完，这盟约还不算成，燕公子身陷险境时，还能记着送我去西凉，是位坦荡荡的君子。”

阿桃浅浅一笑，带着些苦涩，如月再一福身，先上了马车。

阿桃从行礼中拿出一个卷轴，交给辛吉，道：“烦情辛相转告嘉宁公主，多谢她的邀请，我不愿辜负她的美意，所以送这幅画给她。”

“这画是…”

“这是班苏的傲梅迎春。”阿桃道：“公主带我去过相国寺，她说过国可以破，文脉不能断。我为了替族人赎罪，收集了许多文墨珍宝，可惜大多流散。这个是唯一剩下的，请代我交给公主，替我告诉她，文脉不会断。”

辛吉接过那副画，许久说不出话来。

阿桃还以为自己说错了什么，难为情挠挠头，“我读书不多，不会说话。”

“不。”辛吉捧着那副红梅，向阿桃深深鞠了一躬，颤声道：“老身曾经想，华夷之分，是否是当代人的局限，同僚们笑我痴癫，笑我憨顽，笑我痴心妄想。但在夫人这里，老身坚定了自己的想法。说不定有一天，会这样一个国家，在那里各族百姓和谐相处，强者不会举起屠刀，弱者不必流离失所，各色的宗教、文化、习俗都能得到保护和延续，没有争斗战乱，没有血腥屠杀，互相尊重，互相认可，是谓天下大同。”

“可能吧。”阿桃道，“只是我可能没机会看到这样的国家了。”

辛吉哈哈笑了，“没事，后人如若有幸能看到，那也算印证了你我今天的话。”

古道狭长，车队分开两路，一路南下，一路西行。

等阿桃的马车渐行渐远，周科问辛吉：“状元郎的那信到底怎么回事啊？他还有我们不知道的计划？”

那有什么额外的计划，