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巨大的山石，完全没有通航可能。河两岸皆是陡峭的石壁，目光所及，亦没有可步行通过安全之处。施宥承所处的位置比较好，身边有块大岩石。他趴在岩石边上看了很久，不得不再次失望地说道：“司大人，依下官看，若想从这里走只有两个方法，一是变成鱼，二是变成鸟。”章铭杨摇了摇头，转身又往山上看了看，上面不是冰雪就是悬崖，说道：“我同意施千总的说法，这里当真走不了人。”司岂在施宥承对面，他左手扣着岩石，探出身子，努力向下观望着，薄唇抿得很紧。事到如今，他也不得不承认——北坡真的没有路，四十五年前的金乌士兵从下面通过的可能性很小。张大强道：“司大人，时辰不早了，咱们这就上去吧。”施宥承见司岂脸色难看，知道他脸面上下不去了，劝道：“司大人，下官以为，金乌士兵若想从山北通过，只能走我们刚才走的这段路，下面绝无可能。与其在这儿浪费时间，不如上去查探，或者有所发现。”他这话有些刺耳，但也坦率。司岂承认施宥承的话有道理，但他就是心有不甘——在他的二十五年生涯中，还从未有过如此重大的失误。一想到要灰溜溜地回去，他就把身子又往前蹭了蹭，试图看到更多的地方。他个子高，身体的一多半探出了悬崖，鬓角的散发被山风吹得狂乱，岌岌可危的样子让人脚下发软。张大强赶忙从后面抓住他的腰带，“司大人小心呐。”章铭杨也道：“司大人莫……”“你们看那个是什么？”司岂指着距离水面只有丈余的一个凹槽处，山风吹过，荒草倒伏后，露出一点点金属光泽。张大强道：“司大人先退回来，让小人看看。”司岂把左手往后挪了一下，就在抬起的这一瞬间，脚下突然打滑，身体直直地向前扑……张大强惊叫一声，右手用力拉住了司岂腰间缠着的另一条短绳，与此同时，司岂的左手也重新抓到了岩石。所有人都惊出一身冷汗。“你先不要动，我想办法加固一下。”司岂退回来，从身上取下一只岩钉，用锤子钉在身后的岩壁里，然后让一个士兵解下绳子，穿进岩钉孔里，用铁锁连接，挂在他腰里的另一条绳子上。挂好后，他扥了扥，很结实。这一次，他把自己的身体大胆地探出去，在一个合适的角度上发现，那样的凹槽有两排，一排在上，一排在下，每隔三尺就有一个，十分规律。每处凹槽都有荒草，大多很长，被山风吹得飘飘荡荡，恰好能阻住他们的视线。“金乌人有心了。”司岂让张大强把他拉了回来。金乌对大庆早有野心，他们有时间也有能力准备这样的一条通道——而且，只要有绳子、有工具，这个任务并不如何艰巨。张大强也像司岂一样探出去看了看，说道：“如果金乌人把这样的地方都楔了踏脚和把手，那么从北坡过去并不算难，至少像我这样的斥候都可以平安走过去。”施宥承再确认一遍，一行人便原路返回了。他们上到峰顶，正要下山时，南坡不远处的一片林子里忽然惊出了大批飞鸟。张大强道：“林子里可能有人。”司岂一摆手，让所有人躲在一块岩石后面，问道：“你觉得是什么人？”张大强道：“不好说，不是咱们的斥候就是金乌人的斥候，我们经常在这一带交手。”司岂想了想，说道：“我们走快些。”施宥承道：“司大人，依下官看来，这件事还是弄弄清楚好些，万一真是金乌的斥候，抓住人岂不是更好？”章铭杨点头表示赞同。司岂反问道：“既然金乌人以为那是条密道，就让他们自以为保住了那个秘密是不是更好？”“对呀！”章铭杨明白了。施宥承恍然大悟，竖起大拇指道：“司大人高。”司岂摆摆手，又问：“老张，若不想打草惊蛇，我们需不需要清掉这一片痕迹？”张大强道：“小人觉得用不着，这一片我们偶尔也上来，但一般下不到北山，有脚印才是正常的。另外，南坡比山顶和北坡好走，只要咱们跟他们不走对脸，他们一般也不会再上去。”司岂道：“既然如此，就没什么好担心的了，我们马上下去，找个地方隐蔽一下，看看对方到底是谁，几个人。”说到这里，他看向张大强，“你找个隐蔽的地方，如何？”张大强对这片山比金乌人更熟悉，当下把一行人带下去，在一个狭长的山石夹缝中藏了下来。此处视野比较开阔，只要人在下面经过，便可以一览无余。一行人一个贴着一个钻进缝隙。张大强割了一片荆棘，挡在夹缝外面。章铭杨道：“这地方不错，不但不冷，还能歇歇脚。”其他士兵深以为然，纷纷软了身子，靠在岩石上，一边休息，一边静待来人。司岂也觉得累了，轻吁一口气，活动活动肩膀，便又凑到张大强身边，朝外面看了过去……大约等了小半个时辰，不远处有了动静。司岂“嘘”了一声，示意大家警惕。章铭杨挤到他身边，手压到了腰刀上。盏茶的功夫后，司岂听到了对方的谈话声——那是金乌人的语言。两个梳着辫子的金乌人一边聊着，一边从夹缝的正前方过去了，他们手里的长刀染上了红褐色的血迹。随后又来了三个，四个，五个……司岂数了一下，总共二十个人。如此可见，大庆斥候可能已经牺牲了。张大强的手抠紧了岩石，关节发白，一根根青筋暴露在外。司岂把手按在他的肩膀上，示意他不要冲动——在这样的地方交手，羽林军没有经验，不是金乌人的对手。一行人在此处等了许久才下山。走一下午，又一晚上。第二天早上进入军营时，所有人都极