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许安将姜汤倒出两碗，端到塌边，将一碗递给项竹：“三爷，您也喝一碗，驱驱寒。”项竹接过：“我的你放矮柜上，先晾晾。”说着，项竹用勺子舀了姜汤，吹一吹，凑到唇边试了温度，见温度适宜，方送到沈欢唇边，温声哄道：“欢儿，来，张口。”沈欢迷迷糊糊的听到他的声音，下意识的开口，项竹将一勺姜汤喂给了她，辛辣的流过舌尖，沈欢微微蹙眉。项竹又舀起一勺，试过温度喂过去，沈欢却不愿再张口，项竹只好接着哄她，就这般连哄带喂，沈欢终于喝下了一整碗姜汤。项竹将空碗递给许安，端过矮柜上放温的姜汤，一口饮尽，将碗放回。他取下沈欢额上棉巾，递给许安，许安会意，在凉水中浸了，然后拧成半干递给项竹，项府复又将棉巾折好，敷在沈欢额上。看着沈欢潮红的小脸，项竹心中愈发心疼。他又让许安取了一块棉巾，沾了水，将沈欢的手拉出来，在手心里擦拭降温。去请大夫的小厮，不久后回来，给项竹回话，说是除夕之夜，找遍了金陵城，大夫都找不到。项竹闻言，只得又让人去熬姜汤，自己不断用凉水给沈欢降温。一夜的不眠不休，天快亮时，沈欢的体热，方才降了下来，项竹悬着的心，总算落地。沈欢在项竹怀里沉沉睡去，项竹将她从怀中拉起来，小心的放在榻上。拉过被子给她掩好，又在上面加了一床薄被。项竹系好自己的衣服，在她身边落座。榻上的沈欢，早已褪去了他记忆中小女孩的模样，少女初长成的面容呈现在他的眼前，脸上还带着一点点婴儿肥。趁她睡着，项竹伸手，轻抚她的鬓发，心头忽就生出丝丝失落。欢儿小时候，他能无所顾忌的抱着她，牵着她的手，带着小雀一般的她到处游玩，还能亲亲她，现如今，却是都不能了。项竹一直在屋里陪着她，直到日出东山。大年初一日出时，本是项竹给准备给小姑娘大红包的日子，可是迎来的却是院外的一片嘈杂。项竹闻声蹙眉，这时，许安紧着走进来，面上神色紧张：“三爷，您快出去看看，伯爷带着大爷他们来了，已经进了正室。”项竹看看沈欢，冷声道：“知道了。”说罢，他起身往地笼里加了几块炭，出了沈欢的房间，往正室而去。正室里，项肃德、项名、项晴岚已经落座，各自的身边站着两个侍从。项竹如常请安：“父亲。大哥。”项肃德唔了一声，指尖在桌面上轻叩，沉声道：“谦修，昨晚的事，想来你也见了。你的义女，绊倒你哥哥房中人，伤了我项家子嗣。我只给你说一句话，赶沈欢出府，从今往后，生死与你无关！”昨晚欢儿究竟有没有绊过方氏，项竹并没有瞧见，但是，他相信，欢儿绝不可能做这种事。姑且不说欢儿与方氏并无过节，更要紧的是，欢儿和他一样，对项家人避之不及，怎会有意招惹？日日养在身边的人，他怎会不清楚欢儿的性子？项竹懒得跟项肃德等人多费口舌，反正解释他们也不会听。看着项肃德高高在上的模样，项竹低眉笑笑，项肃德还当他是当年那个任他们左右的庶子？哼，可笑！项竹抬眼看向项肃德，面含得体的笑意，不卑不亢道：“若是父亲执意赶欢儿出府，我也无话可说！只是，倘若欢儿离开，从这月起，我便断了每月送到府里的银子。”几人闻言，面上闪过一丝惊惧，同时朝项竹看来，眸中隐带怒火，却不敢发作。项肃德一口气憋在心里，这几年，依靠项竹每月送来的银两，府里添置了不少下人，而且跟好几家商铺定了补给，宣纸、吃食、衣料，都会定时送来。倘若项竹断了这笔钱，姑且不说府里现在这么多下人，人人每日都有三顿饭的开销。且由俭入奢易，由奢入俭难！这些年的衣食住行都拔高了一个档次，若忽然断了，整个项府的生活便会彻底乱套。项肃德看着面带笑意的项竹，忽然生出一股强烈的无力感，他竟一句话，便让他们陷入了被动局面，根本不敢逼他，这个儿子，似乎和从前不大一样了。项竹见此，接着说道：“父亲这么早过来，怕是还没用饭，抓紧回去吧，别饿坏了身子。儿子还有事，恕不能相陪！”说罢，项竹略施一礼，转身出门，去修竹院的小厨房里，吩咐给沈欢做早饭。项肃德一行人，留在修竹院正室里面面相觑，谁也不敢再提赶走沈欢的事，每个人都觉得憋屈，可他们却都不敢多言，毕竟，以后的生活，还得依靠项竹。几个人尴尬的坐坐，便离开了修竹院，他们都默契的不再提今晨之事。风风火火而来，落荒而去，甚是可笑。项竹在沈欢房中，用了些早点，靠在她房中外间的贵妃榻上，想略眠一眠。一宿没睡，他很快合目睡去。可是梦里，却全是昨夜沈欢扯他衣服的景象，梦里的她，一如昨夜，手在他身上摸索，却在解开他的衣衫后，没有停下，而是将衣衫从他的肩头褪下，梦里的她，忽然又不再生病，大眼睛看着他，手臂吊上他的脖颈，慢慢靠近他，柔软的双唇在他唇上贴了上来……梦到此处，项竹恍然惊醒，额上渗出一层冷汗，大口的喘着气。若只是梦也就罢了，而此时最让他无法接受的是，身子竟也跟着起了反应，只觉身下胀得难受。他坐在贵妃榻边，双臂支着膝盖，垂下头去，十指插.进头发里。他怎么会做这种梦？她昨晚只是高烧吸冷，可他却起了这种心思？这一刻，对自己强烈的厌恶感袭来，他一遍遍的告诉自己，欢儿是他的义女，义女！过了许久，项竹方才平静下来，他深吸一口气，起身去看沈欢。沈欢方才就已经醒了，见了项竹，躺在榻上，努力扯开一个笑脸，声音却是低哑无力：“义父……”项竹唇角露出一丝笑意，忙上前坐在塌边：“你醒了？还冷吗？感觉怎么样？”听他一连串问出这么多话，沈欢心底的渗出暖意，可她不喜欢这般苦大仇深的样子，裂开小嘴笑笑：“饿了……”