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沈府了。街上看灯的人群早就散去，空气里还迷着烟火的残气。一地的红纸屑，偶有些被踏破的灯笼和拥挤时遗落的鞋子，一地的萧索。“这年就算过完了。”开车的司机经过这光景感慨道。“是啊，又是新的一年了。”婉初幽幽地说。新的一年，又会怎样呢？回到了沈府，有听差的过来将婉初接进家。沈老爷子虽然身体不爽快，但还是去会同乡老友，按往年也是要到天明才回的。沈伯允虽正是壮年，无奈双腿残疾，身体不便。他极看重养生，素日里就少有应酬，逢年过节总是寂寥房内。婉初住的园子是沈府最独特的一处，本是老王爷的一处小小别院。后来沈老爷子重置家产，就买在了这院子边上，打通了墙，造了一个月牙门。婉初就住在别院里，算是给她一点家的念想。婉初独自漫步，越是这样的节日，越觉得孤单流离，心底蓦然有了江海漂萍已半生的荒凉。走着走着，就看到长廊尽头的身影。沈仲凌远远看见傅婉初，露出了一个微笑：“傍晚出去的，这会儿才回来。原当你不爱那样的应酬，看来我还是低估了你。”“来了很久了？”“不，看你不在就回了；又怕你回得早，就又来看看。来来回回跑了几趟，心里正纳闷呢。”沈仲凌为婉初推开门，看到婉初身上的男式大衣，也没问，替她接了去。婉初还是瞥见他眼中的一丝不快，解释道：“去的时候还没觉得冷，入了夜就受不住了。主人家的衣服就先穿回来了，回头差了人给送回去。”沈仲凌表情淡淡的，仿佛没听到一样，牵起她的手。一双小手握在他的手里，如玉冰凉。她袖口闪出那串珊瑚手链，沈仲凌看了看：“什么时候买的串子，总没见你戴过？”婉初顺手摘了下来，放进匣子里：“今天荣家老太太送的，推托不了，只好戴着……我那里还有一件蜜蜡暖手，回头请福伯给老太太送过去。虽比不得这串，总也算回个礼，不失礼数。”沈仲凌点点头，又将她的手握住：“手这样凉？凤竹又玩疯了，也不陪你回来？”婉初低低一笑：“她人大了，到了要放出去的时候了，何必耽误她，由她去玩吧……”话到此处她便觉得不妥了，旁人听去，不知道会怎么想。可是，他又怎么想？沈仲凌依然不接话，默默拿了婉初的手，一只一只放进烧暖的手焐子里。这不清不楚、避重就轻的温情暖意却叫她凭空添了一丝愠气，赌气似的把手从焐子里抽出来。沈仲凌又拿着她的手塞进去，婉初才抽出来，又被他塞进去。最后，婉初索性扔了焐子，反握住了沈仲凌的手。偶有一瞬，今夜荣逸泽修长的手指划过心头。沈仲凌是摸枪的手，虽也修长，却是布了些老茧，指节硬弛，跟他的样貌格格不入。还要怎么说明白呢？她似乎已经没什么耐心了，她今年眼见就二十一岁了，寻常人家的女儿到了十八九岁都已出阁了。四年来婉初第一次放下女儿态，主动亲近。沈仲凌这时候怎么还会不知道她的心意？他轻轻叹了一口气：“婉初……”声音里满是为难。那一声轻叹却是重重地落在她的心头，震得她心底一片涩涩地疼。“好了，你别说了，我知道你不想为难你大哥，那就为难我吧。”说完，轻轻放开了他的手。沈仲凌却害怕了，她恼他、气他、骂他，他都不怕，就怕她这副放弃的模样。他把婉初松开的手又重拉进自己手里：“再等等，等军饷的事情解决了，大哥也不会再逼我，何况咱们的婚约是老爷子定的，万事有老爷子给挡着呢。等七月我娘的孝期满了，咱们就把事情办了。你知道大哥那个人，为人激进惯了。可我的一切都是大哥的，我不能忤逆他。”说到沈伯允时，他是半个“不”字也不肯说的。婉初叹口气，老爷子再是个守信的人，如今京州军的情形她不是不知道。江东水灾，盗匪横行，大部分田产收不上来，供不足京州军日常开销。如今山河零落，四方八面各有英雄虎视眈眈；军饷迟迟发不下来，军心不稳……他能顶几时，还是个未知数。沈伯允那边已然活动开了，早动了沈仲凌的心思。现在又推出个荣逸泽给她，全然不提两人的婚事……算了，也懒得跟他说这些，平白又给他心里添堵。婉初低着头自顾自地心事了了，忽地抬头，就迎上沈仲凌的眸子，盈盈满满的情愫。手被他牵着，被他这一看突然就脸红起来，心也突突快速跳起来。犹记得小时候槐花树下，白衣少年在小婉初的脸上亲了一下，小婉初就号啕大哭，说：“你欺负人，你欺负人……”少年说：“我爹说了，你是老王爷许给我的媳妇，我不会欺负你。”彼时张狂的少年，如今也老于城府，碍于男女大防。沈仲凌强按捺住拥她吻她的冲动，抛下一句“早点休息吧”转身离去，走到门口顺手把大衣给拎上：“明儿我差人给送走，这衣服看着碍眼。”留着婉初扑哧一笑。第二日一大早，还没待沈仲凌把衣服给送去，荣逸泽已然坐在厅里姿态惬然地喝起茶来了。沈老爷清晨才回府，这会子正补觉。绣文推着沈伯允从东院里过来见客。放下杯子，荣逸泽站起来迎过沈伯允，笑问道：“伯允兄睡得可好？”沈伯允冲绣文摆摆手，绣文正要退下去，荣逸泽将茶几上的一个锦盒递给绣文，道：“这是老太太吩咐带过来给大少奶奶的。今年山里收了些上等的好货，老太太让给大少奶奶尝尝。”绣文接过来，打开来看是一支上好的老参，谢过他便欢天喜地地退了下去。两人双双落座，荣逸泽用茶盖拨了拨杯里的茶叶：“伯允兄最近气色不太好啊。”沈伯允轻咳了两声：“我的气色好不好，还是全要仰仗三公子照拂。”荣逸泽抿了口茶，顿了顿，端然道：“茶是好茶，就是陈了些……南边的路都快被杨疯子给断了，好茶都送不过来了。”“杨疯子倒是好办，只是看督军办不办。只是督军还没想好，废了杨疯子，这南边的货运线交给哪个可心可靠的商家？”沈伯允端起茶杯，不喝，却望着荣逸泽。荣逸泽笑了笑，正色道：“伯允兄既然看得起荣三，就应该把心放回肚子里头去。有利，我荣三便要图，什么世情伦理，在我这里向来都是分文不值的。”沈伯允哈哈大笑：“三公子果然非常人，我沈伯允没看错人。待到舍弟和梁家联姻之时，就是三公子运作南方商线之日！”第二章流年未肯付东流过