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    昧的色彩，敞开大门欢迎寻欢作乐的男女。与白天黄乎乎的黯淡色调相比，夜晚的贝克斯堡五光十色，就象一个巨大的游乐场，上演着男欢女爱、浮华浪荡的游戏。

    索德和塞坦尼尔一起走在街上自然获得了足够高的回头率，浓妆艳抹衣着暴露的魔族女性们对他们投来火辣辣的诱惑目光。可能是为了改变他的“深情”形象，索德也热情的用眼神回应着她们的挑逗，所以没过一会就有两个个子高挑的魔女走过来。

    其中一位穿着大红色超短裙的魔女说：“两位帅哥，今晚有伴吗？”

    索德看了塞坦尼尔一眼，说：“啊，我们已经有约了。”

    那魔女红色的眼睛里流露出失望，“是吗？真是不巧。”

    另外一个穿着几乎是三点式的魔女往塞坦尼尔跟前凑了凑，盯着他的脸说：“甜心，你长得真漂亮，这皮肤真是又嫩又滑……”说着伸手去摸。伸到一半，塞坦尼尔看了她一眼，她心里忽然一阵畏惧，手就伸不下去了。

    索德抬手抓住她的指尖，“对不起，我朋友刚来不久，还不太习惯。”

    三点式魔女回过神，冲他抛了个媚眼，在他手心挠了两下，又看了一眼塞坦尼尔，轻声说：“他是堕天使吗？长得好漂亮，可为什么这么严肃呢？”

    红衣魔女在旁边哼了一声，“只有你才会光看脸，只是脸漂亮有啥用？还是成熟懂情趣的男人好。”说着就往索德身上靠。

    索德眼看塞坦尼尔的脸色不太好，忙三言两语打发走了两个魔女，带着塞坦尼尔穿过几条小巷子，摆脱了尾随的众多爱慕者。

    这条街卖的是日用品，所以来往的都是些普通市民和附近村里过来的村民，气氛比刚才那条街冷清得多了。索德此时也收敛了他浪荡子的形象，一本正经为塞坦尼尔介绍店铺里的商品。

    不一会走到一片空场，那中间用绳子拉了个圈，里面或躺或坐着几个魔族小孩，圈外站着一些衣冠楚楚的魔族，正对着那些小孩指指点点。其中一个魔族指了指一个小孩，马上有人进去把那个小孩带出来，那魔族打量一下他，问了几句话，然后拿出几枚银币交给看场子的人，带着小孩走了。

    塞坦尼尔问：“这是在做什么？”

    “买卖奴隶喽。”

    塞坦尼尔震惊地看了他一眼，却没说话。

    索德说：“很惊讶？殿下早该知道魔界还是有奴隶制度存在的吧？”

    “当然，我知道……我只是没想到……一个孩子居然只要几枚银币。”

    “价钱只是意思一下，其实只要有人要，就是不收钱他们也愿意。”看到塞坦尼尔露出疑惑的样子，索德解释说：“两千年前，魔界修改了奴隶法，规定只有四十岁以下的魔族才能被买卖，而且只有父母才能卖孩子，所以奴隶贩子是早已不存在的了。做为父母，他们只希望为孩子找个好人家，钱倒是次要的。”

    “父母为什么要卖掉孩子？只是因为贫穷吗？”

    “贫穷只是一个方面……”索德停了一下，抬头看了看天空，“今天是十五号，正好。殿下跟我来看看吧。”说着搂住塞坦尼尔的腰，骨翼已经从背后伸出来，扑打几下，带着他们升上天空。

    作者有话要说：

    ☆、承诺

    很快两人就离开了贝克斯堡，进入一望无垠的沙漠。一轮圆月低低地挂在半空，银辉洒落，满眼亮黄色的沙。它们被大风之手随意地雕琢成一道道沙梁，如波痕一般散开，向远方延伸。

    地面上不时看到一团团黑影，里面夹杂着星星点点的灯光，应该是村落。风中传来微弱的鼓点声，索德飞行的动作慢下来，好像是确定了一下方向，又迅速向那边掠去。前方的沙漠里出现了火光，鼓点也变得越来越清晰。慢慢可以看到地面上一个空场中央燃着一人多高的篝火，四周围着好些魔族。

    索德停在半空，示意塞坦尼尔往下看。

    塞坦尼尔原本以为这些魔族在进行什么活动或仪式，现在才看清原来篝火旁边用木头围出了一个方形的栅栏，里面有十几个孩子正在打斗。栅栏外面成年魔族们抱着手臂在观看。

    塞坦尼尔问：“他们在训练吗？”

    “是训练，不过是真刀真枪的。”

    正说着，战团中间一个孩子被对手一拳打得倒飞出去，撞到栅栏上又弹回来，扑倒在地上，手臂以奇怪的姿势扭曲着，显然已经断了。他挣扎着想站起来，他的对手扑上去把他压住，然后一拳轰在他后脑，他抽搐几下就不动了。

    塞坦尼尔只觉得心里一缩，不自觉的抓紧了索德环在他腰部的手。

    “很残忍是不是？”索德的声音响在他耳边，“这是他们的传统。沙漠里的部落每年都会将满四十岁的孩子集中起来，让他们互相搏斗，直到剩下三个或五个孩子。因为他们相信月亮会赋予他们力量，所以这种仪式一般在月圆之夜进行。

    塞坦尼尔的声音有些干涩：“为什么会有这样的传统？”

    “为了生存。”索德的声音一改往日的轻佻，难得的凝重，“殿下可能没有真正体验过在沙漠里的生活。这里白天酷热，晚上极寒，水和食物都极其有限，还时常有沙暴，没有足够强的体魄根本不可能生存下去。与其把有限的资源平均分配给大家，最后可能一起死掉，还不如挑出最强的孩子，供给他们充足的水和食物，养成他们健壮的体魄，将来也可以繁衍更强的后代。这是恶劣环境下种族延续的需要。”

    就在他说话的短短时间，下方的搏斗已经接近尾声。三个孩子还站立着，身上有轻微的伤口，其余的全倒在地上，有的还在辗转呻~吟，有的已经没了声息。

    “被打败的孩子即使是没死，也会被赶出部落，任由他们自生自灭。有些心软的父母会带他们去城里，看有没有贵族或有钱人愿意买下他们，虽然失去自由，但总还可以活下去。”

    “陛下为什么不帮助他们？”

    索德似乎冷笑了一声，“千千万万的魔族，我能帮得了多少，又能帮得了多久。如果不找到更好的居住地，无论做什么最后都是徒劳无功。”

    塞坦尼尔沉默了。

    下方的人群已经开始散了，受伤的孩子也被父母带回去，看样子也不会得到多好的照顾。千万年来生活在这块贫瘠的地方，就算是父母的心也变得冷硬了。

    沙漠里开始起风了，开始徐徐拂来，很快就变得狂躁，天际出现一片黑压压的影子。

    索德朝那边看了看，瞳孔微微收缩，“风暴要来了，回去吧。”骨翼一振，向贝克斯堡飞去。

    风暴从远处袭卷而来，狂风夹杂着沙粒横扫过地面，抹平了巨大的沙丘，吞噬着一切碰到的物体。它离得还远，塞坦尼尔已