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    神谷的妖怪，长得……一样的。焦焦不知道该不该生气。”

    “替身？”独孤九皱着眉，圈住小孩的腰提到怀里抱着，置于膝上，缠绕于心中的谜团忽而缓缓消散，他斟酌了片刻，试探道:“椒椒幼年时，是否分不清现实与梦境？”

    此话一出，小孩先是呆了呆，随即反应过来，瑟缩地缓缓点了点头，嘟囔道:“梦里有好多妖怪，梦外面也有一样的妖怪，他们说焦焦是怪物，焦焦会害死所有妖怪，所以欺负焦焦。”

    “九九。”莫焦焦抬起头，软软道:“如果梦里面的才是真的，那焦焦怎么办？焦焦知道谷主，长老和别的妖怪都对焦焦很好很好，可是，要是……要是他们对我好，是焦焦做的梦。他们打焦焦，才是真的，那焦焦要怎么办？”

    独孤九无声地垂眸同小孩对视，一时无言。

    面前的稚童双眸分明清亮而干净，带着单纯而不知世事的困惑与胆怯，然而某一瞬间，男人却觉得，那双漂亮的眼睛早已怔怔落下泪来。

    成人可轻而易举辨别现实与虚假的梦境，只因他们有着丰富的阅历与成熟的心智，然而那时仅有三岁的莫焦焦却不能。

    小孩本就是长于天地之间的妖族幼崽，自幼对人情世故一窍不通，他对隐神谷的一切哪怕再如何亲近喜爱，也是朦胧而疑惑的。

    况且，他始终知晓自己是神图子，于修真界许多人而言，他并非珍贵的孩子，而是不祥的预兆。

    当梦境中出现了一贯爱护珍惜自己的长辈，然而长辈们纷纷态度巨变，欲致自己于死地……

    任何一个孩子都无法接受这样的事实。

    “焦焦不敢问谷主。”莫焦焦捏着自己的木头鸭子往床榻上敲了敲，认真道:“焦焦相信谷主和长老是最喜欢焦焦的，所以焦焦不要问，不想看到谷主和长老也变成梦里的样子。只要我不问，谷主和长老就永远都不会变了。九九会生气吗？”

    “不会。”独孤九神色不变，声线平稳，“椒椒所言，本座皆可理解。”

    “嗯嗯。”小孩这才松了口气般，傻乎乎地弯了弯眼睛，“九九最好了。”

    “若本座告诉椒椒，梦境中欺辱你之人，皆为槐墨那样的替身，椒椒可信？”独孤九敛容肃穆道。

    “相信。”小孩慢慢点了点脑袋，乖巧道:“焦焦长大了就知道了，所以不会怀疑谷主和长老是坏蛋。可是，要是下次还有这样的事情，焦焦也不会说的。”

    “椒椒。”独孤九低声唤了一句，却又改口道:“不说的话，本座如何替椒椒出头？椒椒信我，不是吗？”

    “嗯，相信九九。”莫焦焦双眸亮了起来，笃定地点头，道:“焦焦害怕的时候，九九每次都在。可是焦焦不要告诉谷主和长老，要是他们知道了，一定会很难过，会怪自己。”

    “本座知道了。”独孤九将小孩收进怀中，半晌方出声道:“那名额间有守宫砂的女子，可是长得同隐神谷中某一妖族一模一样？”

    “嗯。”莫焦焦有些疲倦地揉了揉眼睛，迷糊道:“焦焦记得，我第二次做梦，在雪里爬了好久，好像快要死了，她就出来，她说焦焦如果把两个东西给她，她就让焦焦活下去。”

    “焦焦想活下去。”小孩一字一句地坚定道:“因为我知道，只要活着，把梦做完，就会醒。要是死了，焦焦会重新开始做梦。那些妖怪会和之前一样，再打焦焦一次，最后我还是会在雪里，这个女人还是会出现。”

    “她要了什么？”独孤九周身剑意愈发冷凝，却克制着，始终以最为沉着平静的口吻同小孩交谈。

    “不知道。”莫焦焦摇了摇头，内疚道:“焦焦不记得后面的梦了。”

    “无妨。”独孤九安抚地应了一声，心中已然有了答案。

    他抱着小孩褪了外袍，拖过被子将莫焦焦裹了起来，整个人护在怀中，轻缓地拍抚，哄道:“睡一会儿，听话。”

    “九九也在这里吗？”莫焦焦枕在男人胸膛上，不放心地问了一句。

    “嗯，在。”

    小孩便舒展了四肢，蹭了蹭额头，阖上眼呼呼地睡觉。

    日光早已挪过桌案，将房中明亮的光线收敛了许多，屋中安神香袅袅挪挪。

    窗外恍惚间掠过的，是镇中懵懂稚童不甚熟练的歌谣。

    然而此刻，客栈另一间房中，仅仅一墙之隔的地方，从始至终听完了莫焦焦所言的青年，却神色苍白地抬手掩住了双眼，咬紧的牙关间缓缓渗出一缕血丝，顺着下颚蜿蜒而下。

    一旁同样呆立了半天的别鹤剑醒过神，慢慢挪了挪，过去用剑柄轻轻戳了戳青年的背，道:“沈思远，你还好吧？”

    青年挥了挥手，并未应答。

    别鹤剑犹豫了一下，劝道:“其实，小祖宗说的这些，你和隐神谷那帮老头也不知道，他那时候那么小，不懂得告诉你们也是正常的，加上你们每天也忙着处理妖族的事务和替焦焦未来布局之类的，所以没发现焦焦做梦，也……不是你们的错。”

    “别鹤。”沈思远喘了口气，嘶哑道:“焦焦是在我们眼皮底下被活生生毁掉的……你知道吗？我那时候每天去看他，他不会说话不会走路，我明明那时候就怀疑是天道在捣鬼，可是就是……死活没想到它会利用替身来……焦焦才三岁！他那时候该有多痛苦和害怕……结果我们就看着！像傻子一样什么也不知道！”

    杯盏扫落地面发出刺耳的破碎声，茶水亦浸湿了碎片缓缓向四周蔓延。

    别鹤剑看着几近崩溃的青年，深深叹了口气，道:“你们本来也不知道会有替身这种东西存在，焦焦也懂的，所以你看他那么懂事。世事无常，没有谁真的能运筹帷幄掌控一切的，你们已经尽力了不是？”

    “那样的错误本来就不允许存在。”青年剧烈地喘息了一声，声音颤抖，低声道:“终究是技不如人，枉为神算。”

    语毕，沈思远径直起身往外走，喃喃道:“晚些时候我再回来吧。”

    别鹤剑看着青年有些踉跄的步伐和瘦削疲惫的背影，不由无奈地长叹一声，也跟着出了房门，灰溜溜地从窗台处潜入隔壁屋子。

    察觉到不远处灵剑的气息，独孤九抬眸扫了一眼，传音道:“何事？”

    别鹤剑飞过去往床榻中看了看，见小孩整个人被裹于被中，趴在男人怀里酣睡，松了口气道:“回剑尊，沈思远听到焦焦说的话，有些……接受不了，已经出去了。要不要我跟着去看看？”

    “不必，随他去。”独孤九垂眸凝视着小孩露出来的半边脸颊，沉声道:“别鹤，你可记得椒椒口中提到的女人？”

    “有些印象。”别鹤剑回想了一下，不确定道:“剑尊可记得当年偶遇的桃花妖？那桃花妖后来换了