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    李爵起来继续做官。

    李爵惨笑：“接了这道旨，我是忠臣，却不再为人子、为人兄弟，不再有家了。圣上是要我当孤魂野鬼吗？”

    终于，他还是没能回家。也不肯留在朝堂上。经年辗转，仍是替人卖命，好赎还自己的罪。

    在李爵看来，他得赎一辈子！

    一辈子，又够不够？

    入世数载，顶个状元名，没当过一天官，家回不去了，爱也收不回来，想想此生似乎只余下一条死路的结局，好死赖死或者横死，也已经不为自己左右。突然觉得人世里打个来回，委屈得很！

    李爵躺在床里，想不通，眼热，但仍哭不出来。

    兄长去世后，他总哭不出来。仿佛是叫当天一场大雨浇灭了心火，天替他哭，他替天造恶，活成副乖戾模样。

    可就是那一天呀！他分明在天泪里哭到四肢冻冷，神情麻木，脸上的泪一遍遍被雨水冲刷干净，泡得他一身是苦。他不敢进灵堂去面对家老双亲，就只会一个人在雨里走。从午后走到日暮，从深夜走到天明，走得湿衣干皱，又一遍轰雷从云里滚出来，豪雨复将他浑身淋透。

    直到高甪来了，陪着他一起走，油纸伞只将他遮住，撑起一片安稳的假象。

    李爵便不走了，木头木脑地立在原地。

    高甪不知如何是好，只得唤他：“仲贤？”

    李爵身子微微晃了晃，踉跄往前去了半步，忽又站下。

    高甪忍不住伸手来搀，再唤：“仲贤！”

    李爵无力地挣了下，没有挣开，便扭过脸来怔忪地看人看伞，看独自行来这条长长的路。

    他尚认得：“乐、平……”

    声音似枯木将朽，毫无生气。

    高甪哽咽，忽一把揽他入怀：“回去了！跟我走！”

    李爵任他拥着，好一会儿才哑着嗓子问：“走去哪里？能去哪里？”

    “那也走下去！你不能就这样耍赖不走了，这不是你哥要的。他一死，所为所求，绝非如今的你。”

    “哥要的……他求……可他死了！为什么呀，乐平？”李爵的眼泪又淌了下来，失魂落魄，“为什么死的是我哥？为什么他死了，我还活着？他要什么我都给他，他要什么……他死了，还怎么要啊？我该怎么给他？”

    高甪心发慌，抚他脸颊，拍他摇晃他：“仲贤你糊涂了！”

    李爵双目失焦，碎碎呢喃：“糊涂、糊涂、哥……哥不理我了，再也不理我了！我没有哥了。乐平，我把我哥害死了。是我害死的！”

    高甪伞也不要了，拼命抱他，在雨水的喧哗里大声吼叫：“醒醒仲贤，你哥想看见的是你堂堂正正立在朝堂上，看见你前途无量！”

    李爵痴痴摇头：“我不要前途无量，我要，我只要，我哥活着。”

    要不来，得不到，死去的再难回还。有人死了命，有人死了心！

    五年了，李爵心里依旧扎着一个死去的人，闭上眼看见逝者的容颜，睁开眼还听见大娘的悲戚。那时候jiejie们哭哥哥，恨二郎没有良心；那时候亲娘匍匐灵堂，无颜面对主母；那时候爹爹一夜白了头，还要听坊间笑话这一家长子犯法次子灭亲。

    那时候起，李爵再没回过家，再不是李家的儿子。

    他亦不肯随在高甪帐下做幕僚，像惩罚那场赌约的任性，不许自己爱，不许得到。

    而于高甪来说，李爵的推拒何尝不是在罚他怨他？若没有这场赌，若他放手任李爵自在江湖，若非他实存了结朋造势的权利心，也许李爵终究只能是个浪荡公子，凭一身武艺江湖里偶尔惹是生非，回家挨一顿父亲的棍棒，却总是有吃有喝有钱使，有亲有家有朋欢。不必孤身于世，故意离他千万里路遥，爱不到想念不到，随时预备把命丢掉。

    于是高甪也自请戍边，挣军功换高爵厚禄。五年别离，李爵混个师爷糊弄世人，他则百战名将一旨封疆，将军入阁，权掌虎符。

    “我等着你放下，再来替我击鼓，出阵曲，我只跳给你一人看。”

    ——李爵一骨碌从床上爬起，摸黑蹭着鞋子胡乱套上，跌跌撞撞往外走。

    没人料到师爷醒了大半夜，更料不到他那副垂危的身体会天擦亮就出门去，所有人都在莫大的疲惫感压迫下放松了警惕，任凭李爵独自摇晃到了街上。

    他没想做惊天动地的事，只是饿了，想吃馄饨。

    非吃不可！

    ☆、九、白案红案

    第一炉的炭火才旺盛，锅中水还未沸，马千里就看见清晨的雾霭里一道蹒跚的人影自街角转出来。他眯起眼仔细认了认，确定是李爵，双眼不由眯得更细了。

    县衙离这处市口其实只两条街远，平常走一走权作散步活动活动腿脚，却让伤病未愈的李爵走得气喘吁吁，过来一字未言先扶着桌子一屁股坐下，咳了个荡气回肠。

    马千里的烫伤早已好全，不肯再让贤妻陪着来摆摊。此刻他手里端着半篾馄饨将下未下，觑一番李爵形容，双眉挤出方深深的“川”字。犹豫片刻，还把馄饨放回案上，提起自用的铁壶倒了半碗温水端过来，冷眉冷眼地往李爵面前一撂。

    李爵半耷拉着睑，看看水碗再抬头看看满脸嫌恶的马千里，笑一下咳一声：“嘿、咳咳、嘿嘿，你改营生卖茶水了？”

    马千里尽是睨他，没搭腔。

    李爵把碗推开去，言语挑衅：“爷不喝没颜色的水。沏壶碧螺春来！”

    寒酸的街头馄饨摊上哪儿来的碧螺春？有也轮不着他喝。

    马千里收起水碗，瓮着鼻子道：“今天不做你生意，走！”

    李爵犹是喘，笑得古怪：“一年了，你没跟我说过一个字。”

    马千里后背冲着他，兀自包馄饨。

    “你可以不卖，我也可以不走。”

    马千里手上顿了顿，气哼哼把馄饨皮扔回竹篾里，抄起长柄勺指着李爵：“你究竟要从我这儿得到啥？命是吗？我给你，来拿呀！”

    李爵摊摊手：“这话该我说的。不是你嚷嚷要毒死我么？你打算，几时动手？”

    马千里怒目而视：“你有病是不是？想死自己吊脖子去！跳河扎刀子吃耗子药去！病了别治啊，活过来干嘛？”

    李爵居然自嘲地笑了下，点点头：“对，对，是不该治的！”

    马千里气结，骂也不是打更不是，最后顺手抓把碗里切好的葱花丢过来，打不到人，平白撒了一地。他真是弄不懂李爵这人，不知他心搁在了善恶哪边，也不理解他是真的生不如死，抑或视死如生。

    其实多数时候他很怕这个年轻人，噩梦里挥之不去那张诡厉的笑面，在少年郎的耳畔说诱惑的低语，令他提刀自戮。血喷上了天，将梦境里的每一寸都染红。金旻死了，马千里的孩儿也