第四回 平安州柳薛解恩怨 妙香院呆子祸口出

    却说柳湘莲自殴薛蟠一回后便遁走他乡，他家中败落，虽然身为世家子弟，却不及薛蟠家中富贵。幸他尚有武艺傍身，走南闯北倒也不愁生计，于是便把薛蟠一事暂且搁下，一转便不知春秋。

    这日他行至平安州界，早听闻此处不大平安，强盗纵横，于是路上格外警惕，哪想正于路旁小憩，便听得大路乒乓作响。

    原来平安州界盗贼猖狂，常有打家劫舍一事。薛蟠自被柳湘莲殴打后便觉丢人，自请外出做起生意，他虽一心游玩闲逛，但到底也做了一些买卖，想着风头既过，又思念家中母亲meimei，如今正领着货物往京里回走，谁想才至平安州界便遇一伙强盗，薛蟠是个弄气耍性的，见了强盗也不怵他们，高声大叫起来：“青天白日，你的这些强盗就来打劫，小心告到官衙里去！”然那些强盗个个腰粗膀阔，手里持着大刀，口中凶悍，薛蟠持一众家丁押镖抵抗，众强盗刀砍斧切，竟要将薛蟠一行人光天化日杀干净了。柳湘莲原不欲多管薛蟠闲事，奈何他生性侠肝义胆，虽也是个眠花寻柳的混账畜牲，却见不得杀人劫财一事，于是一灌壶酒，亮剑相帮，从路边树丛里跳出来，手腕一转，一剑便挑了一个贼人后心。那伙强盗哪想得到半路杀出个程咬金来，慌乱一阵，定睛瞧了，却见是个绝色美人，便哈哈大笑起来，讥讽湘莲道：“我道是谁，原来是个舞刀弄枪的美人儿。”薛蟠一见柳湘莲相帮，也不管先前与他恩怨，口呼湘莲：“小柳儿，速速救我性命！”湘莲正恼薛蟠嘴里不干不净，又怒强盗调戏，于是杀心骤起，暴跳起来提剑又杀二人。他自小爱行侠仗义，跟随不少师父习武，没几下便挑翻那伙强盗，倒保住薛蟠一条狗命。

    薛蟠喜得从地上爬起：“小柳儿，我就知你是怜我爱我的，否则今日怎会出手相助？”柳湘莲哪听得薛蟠污言秽语，一剑又横在薛蟠脖子处，冷笑一声：“头先我同你说的话，你是都浑忘了？”薛蟠才想起与柳湘莲那顿毒打，周身都疼起来，赔笑道：“好兄弟，是我说错话了。不，好爷爷，好英雄，今日你救了薛蟠性命，大恩大德，薛蟠永世不忘！”柳湘莲见他终于收心，冷哼一声，擦去长剑鲜血，不再理他。薛蟠则清点人数货物，索性财物未失，只是折损不少下人，于是又散了金银安抚众人。薛蟠见柳湘莲武功高强，又亲遭平安州强盗劫掳，便生了叫柳湘莲相护一心，只是柳湘莲厌他至极，难保他会答应，于是眼珠一转，哦呜哦呜又叫起来。

    柳湘莲才收了长剑，忽而听得薛蟠大叫，一干人围在他身边不知作甚，薛蟠一双鼠眼盯向湘莲，道：“好兄弟，柳大侠，你既武功高强，薛蟠求你一事，求你护送这些货物回京，自有重金酬谢你的。”柳湘莲冷道：“你的货物与我又有什么干系？我也不走回京这条路。”竟是要撒手不管。薛蟠是个泼皮无赖，见柳湘莲不管，铁了心豁出脸皮去，竟一下跪在湘莲跟前磕头道：“好兄弟，求你大发慈悲，你瞧今日遭了贼人抢劫，我这些兄弟死的死伤的伤，若是再来两回，还没等回京呢，他们的尸首就在路上凉透了。好兄弟，你也是个有家有母的人，即便你厌我甚深，也求你发发慈悲，见我这些兄弟可怜，帮我一回吧。”薛蟠虽存了私心，却亦是真情流露，他素日混账，却实在义气，求湘莲相助亦是真心。柳湘莲本不欲睬他，但见一行人实在死伤惨重，恰巧他眼下实在囊中羞涩，薛蟠又说起重金酬谢，不免心中一动，然面上依然矜持，冷哼道：“叫我帮你，也不是不行。我有个姑妈要去探望，与你们也算顺路，到了岔路再分道扬镳不迟。”薛蟠一下喜出望外，千恩万谢，自然不忘拿了银子来谢柳湘莲。于是这两人虽是冤家孽债，却又应了那句“不是冤家不聚头”。正是：

    唯有冤家不相依，贵贱更无一宿客。

    切见愚痴世上人，万物宛然道蹉跎。

    自柳湘莲相护，薛蟠一路虽也遇强盗贼人，皆被湘莲杀退，薛蟠更引湘莲为友，口里没个把门，哥哥弟弟乱喊一气。柳湘莲不理他嘴巴刁怪，恼他嘴上胡来，倒是脸色更冷。薛蟠不知他意，依然嘻嘻哈哈不以为意，只把湘莲当作亲亲兄弟来捧。一行人走了数日终入平安州城内，薛蟠要在此逗留数日，该卖的卖了，该买的买了，于是就在平安州暂且耽搁下来。他又是个闲不下来的，于是请柳湘莲去吃酒，说到这里到奇，京里有个锦香院，平安州倒有个妙香院，锦香院的妓女云儿与薛蟠相亲，妙香院亦有个妓女筠儿，倒真是“妙上加妙”了。

    柳湘莲自身亦是个寻花问柳的，是而薛蟠相邀，他也未曾拒绝，便同薛蟠前去吃酒，但见屋里头除了伺候的筠儿，还有几个唱小曲的小厮优伶的。柳湘莲脸色又冷下来，只觉薛蟠拿戏子调戏他，却又无实证，不便发作。

    薛蟠不知湘莲心思，一入屋子便迷了眼睛，这儿搂着筠儿亲亲，那儿捧着娇儿摸摸，又叫他们唱曲作陪。

    一人唱道：

    朦胧月影，黯淡花阴，独立等多时。

    只恐冤家误约，又怕他、侧近人知。

    千回作念，万般思忆，心下暗猜疑。

    蓦地偷来厮见，抱著郎、语颤声低。

    轻移莲步，暗褪罗裳，携手过廊西。

    已是更阑人静，粉郎恣意怜伊。

    霎时云雨，半晌欢娱，依旧两分飞。

    去也回眸告道，待等奴、兜上鞋儿。

    薛蟠直着脖子叫：“不好不好！这曲儿太伤，倒没有柳兄弟当日唱的那出来得好听，且换一首再唱！”

    于是又唱：

    玉炉冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。帘外辘轳声，敛眉含笑惊。

    柳阴轻漠漠，低鬓蝉钗落。须作一生拚，尽君今日欢。

    薛蟠又说：“不好不好，这个太雅。我却听不懂，怎么叫你们唱个曲儿都不尽兴？”

    那妓女筠儿是个机灵的，便斟杯酒来敬薛蟠：“薛大爷说我们唱得不好，又说唱得太雅，如今再叫我们唱，却不敢唱了。”薛蟠借着筠儿纤手喝酒，乐道：“你们若听过我这柳兄弟唱的那出《惊梦》，便知都是班门弄斧了！”

    他言里言外尽拿柳湘莲作戏子取乐，湘莲听得恼怒，只是一言不发，暂且忍耐。

    突然薛蟠又拍起手来，叫起一个小厮问道：“你叫什么名字？”那小厮怯弱弱道：“茜儿。”薛蟠道：“不好不好，这名字忒难听，薛大爷今日给你改了名儿，便叫‘怜儿’最恰。”原来那小厮眉清目秀，竟有两分湘莲之态，柳湘莲只觉薛蟠是拿自己取乐，又听薛蟠问怜儿会不会唱曲，得了应答便叫怜儿唱一曲《醉春风》来。那怜儿惶惶睨了湘莲一眼，又不敢推辞，樱口轻启，唱道：

    浅酒人前共，软玉灯边拥，回眸入抱总含情。

    痛痛痛，轻把郎推，渐闻声颤，微惊红涌。

    试与更番纵，全没些儿缝，这回风味忒颠犯。

    动动动，臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。

    薛蟠大喜：“妙！妙！唱得极好！”便把怜儿捧过来与他亲嘴。原来这些年来薛蟠本性未改，倒愈发变本加厉，不论男女，凡是相中便要沾手一弄。柳湘莲本就恼他轻薄，如今见薛蟠倒把怜儿弄上了手，怒从心生，一下子站起，惊得薛蟠酒醒半分，湘莲冷哼一声，乜瞪薛蟠一眼，拿剑便走。薛蟠不知所以，还在后头叫道：“柳兄弟怎么这就走了？若是没有个合心的，便再叫他们送两个好孩子来。”柳湘莲推门前冷道：“不必了，你薛大爷的好心，我可受用不起，这就告辞了。”于是推门而出，甩了薛蟠。薛蟠只道柳湘莲脾性古怪，不与他计较，自个儿与筠儿怜儿取乐，一夜春宵卿卿，至日方归。

    柳湘莲虽拔腿走了，心中却仍有怒气，又想一走了之，又不欲多惹闲事，恨及当日答允薛蟠同行，如今倒要跟这么个呆子别扭僵持。他虽爱串戏，可骨子里清高傲慢，但凡敢有人拿他比作优伶取乐的，哪个不是吃过苦头？偏薛蟠是个呆性，吃一堑不长一智，喝起酒来更是胡话连篇，又是说他们唱得不如湘莲好，又给人改名叫“怜儿”的，当柳湘莲耳聋眼瞎，听不出那是取自他的“莲”字么？柳湘莲独坐房中，心中窝气，憋了一夜终于听得薛蟠回来动静，便要找他算账，再叫他吃一回黑水泽。哪里想薛蟠在妙香院胡混一夜，酒意未醒，被小厮搀扶进来，一见柳湘莲，还以为自己尚在妙香院，跌跌撞撞便笑：“怜儿原来在此等我！”又要伸手去轻薄湘莲。

    柳湘莲大怒，要打薛蟠，又顾及下人在场不好发作，眼珠一转，又生一计，笑道：“薛兄弟醉了，我扶他进去休息，你们便在外头守着就是。”于是把人接了过来，扶回屋里。

    欲知后事如何，且听下回分解。